Сам же генерал был ее значительно старше, голова его совершенно
седа. Шрам на щеке от сабли, рыжеватые усы, веселые серые глаза. И
вроде бы улыбается, шутит, рассыпается в комплиментах, а у меня по
спине холодок от него. Сразу вспоминаются истории, шепотом
рассказываемые в знатных гостиных Севера: как он безжалостно
отрезал головы всем икшарским пленным, потому как какой-то икшарец
похитил, изнасиловал и убил его первую супругу, а потом отправил
эти головы местным князьям для вразумления. Урок был усвоен прочно:
больше ни одну женщину горцы не тронули до самого конца войны. И в
плен икшарцев с тех пор не брали, убивали на месте. Генерал был
мстителен.
И в то же время он совершенно не держал зла на горцев теперь,
когда война была окончена. Пятнадцать лет прошло с тех пор, у него
и жена икшарка — Ивану Яковлевичу ее отдали в вечные служанки, а он
взял и на ней женился.
В Икшаре Ермилина прозвали Бакбак-Деви, Большой Демон. Его
боятся и очень уважают, и поэтому в Вышецке и окрестностях тихо и
мирно. Икшарцы предпочитают не вспоминать войну. Они с огромными
потерями отстояли свою независимость. Еще одна война не нужна ни
им, ни нам.
Иван Яковлевич прислал мне приглашение буквально на следующее
утро после моего приезда. Не ответить на него было невозможно. Да я
и сама мечтала увидеть знаменитого Бакбак-Деви. Мне очень хотелось
предстать перед ним в самом лучшем виде, и я полдня выбирала наряд,
укладывала волосы, перебирала свои украшения, пока Ильяна Туманова
с усмешкой не напомнила мне, что здесь — глубокая провинция.
Воспитанная и умная женщина в наряде по северной моде будет
диковинкой в любом случае. Итак, голубое муаровое платье с довольно
нескромным декольте, жемчуг, гладкая прическа — и я выглядела
великолепно. Интересно, удастся ли закрутить роман с бравым
генералом? Я хочу, чтобы рядом со мною были только лучшие мужчины!
Тем более, я слышала, что жена ему нужна только для того, чтобы
заниматься детьми — старшим мальчиком от первого брака и еще
четырьмя — от второго.
Но когда генерал ласково улыбнулся, я мигом передумала. Этот
хищник мне не по зубам. Такого надо очень любить, а я уже
израсходовала свои душевные силы. Нет, лучше останемся
друзьями.
Не подозревающий о моих мыслях генерал провел меня в гостиную
своего довольно скромного, построенного по икшарским традициям
дома. Первый этаж каменный, общий. Второй — деревянный, на него
ведет отдельная лестница, туда допускаются только родственники и
доверенные слуги. Обстановка же дома вполне современная. Паркет,
диваны и кресла, буфет с интересными тарелками-картинами (я такие
видела впервые), стол и стулья. Все, как в южных городских
домах.