— Ник много болел этой зимой, — мягко сообщила я, прекрасно
зная, что Ксандр терпеть не может моего сына. — Давно пора свозить
его на воды. И самой отдохнуть не помешает.
— Признаться, я собирался просить тебя об одном важном деле, —
озадаченно крякнул государь.
— Каком еще?
— Мариусу почти двенадцать. Пора искать ему невесту. В Икшаре
много хорошеньких княжон. К тому же тамошние девицы отличаются
покорностью и редкой плодовитостью.
— И при чем тут я? Какое я имею отношение к браку
наследника?
— Присмотришься, составишь список потенциальных невест. Ты —
женщина умная. Не зря же я с тобой так часто советуюсь.
Удар был точно рассчитан. Несколько лет я уговаривала Ксандра
дать женщинам право распоряжаться своей жизнью самостоятельно.
Покупать недвижимость, к примеру, претендовать на наследство, иметь
возможность развестись с тираном-мужем, наконец! Кое-какие мои
инициативы он поддержал. Теперь нужно за это платить.
— Но Ник… — растерянно пробормотала я, застыв с туфелькой в руке
— вся такая красивая в одной лишь сорочке и чулках. — Я так давно
его не видела!
— Возьмешь его с собой, — скривился Ксандр. — Пусть посмотрит
Юг, познакомится с дедом. Тем более, если он болел.
— Вы требуете слишком много, ваше величество, — предприняла
последнюю попытку улизнуть я. — Для поездки в Икшар нужно так много
всего организовать… целое посольство!
— Какой Икшар? Много чести им, — пожал плечами Ксандр. Я видела,
как интерес в его глазах угас. Все было кончено. Я получила
почетную отставку. — Отправишься на воды в Вышецк, как ты и
планировала. Невесты сами приедут туда, уж будь уверена.
Проклятье! Какая дурацкая ситуация! Но… уверена, я смогу
повернуть ее себе на пользу без всякого труда.
Матерью я быть не привыкла. Сыном я занималась только в его
раннем младенчестве и не сказать, чтобы была к нему привязана.
Кормила его молодая и крепкая кормилица — по северному обычаю. Я
собиралась сама заботиться о нем, но князья Снежины уверяли, что
это испортит мне фигуру и слишком сильно привяжет ребенка к матери,
и тогда мне самой придется кормить его день и ночь, день и ночь… Я
охотно поддалась на их уговоры, хотя на Юге так никто не делал.
Кормилиц нанимали только тогда, когда у матери не было молока. А
что еще делать с новорожденным Николасом, я и не представляла. Мне
приносили его поутру, чтобы я подержала сына на руках, да вечером
перед сном.