А потом меня пригласили ко двору, и я решила, что тащить малыша
(а вместе с ним кормилиц, нянек, кучу одежки, погремушки, люльки и
прочее, прочее) в столицу слишком затруднительно. Тогда я еще не
собиралась там задерживаться надолго. Тем более, что вызывали меня
на потеху публике: шутка ли, разведенная женщина, да еще родившая
внебрачного ребенка от революционера! Хорошо еще, милейший господин
Туманов обставил все так, словно я знать не знала, кто на самом
деле мой соблазнитель. В его отчетах я выглядела невинной
жертвой.
Меня должны были пожалеть. Сочувственно шептаться за спиной,
вздыхать о загубленной молодости и красоте, указывать на меня юным
дочерям и призывать учиться на чужих ошибках.
Не на ту напали! Я не собиралась играть эту роль. Вместо
кающейся грешницы я намеревалась предстать не меньше, чем богиней.
И если для этого мне нужно надеть платье с рискованным декольте и
обнаженными плечами, я так и сделаю. И драгоценности, конечно. Я
показала все самое лучшее, что было в моих и снежинских шкатулках.
В конце концов, мне всего двадцать два! Я не собираюсь себя
хоронить! Спрячьте свои лопаты, господа!
И присев перед королем в глубоком реверансе, я подняла глаза и
поняла: он оценил. Этому самцу до смерти наскучили покорные овцы.
Ему нужна волчица. Он и сам — хищник. А к хищникам у меня слабость.
Ну и что, что ему за сорок? Для мужчин это вовсе не возраст. Да, он
старше меня вдвое. Тем интереснее с ним подружиться.
Впрочем, я далеко не сразу осмелилась переступить границу.
Сначала я просто улыбалась и разглядывала его. Потом мне предложили
остаться на ужин (а комнаты во дворце, конечно, не предоставили).
Хорошо, что у Снежиных свой дом в столице, где я и остановилась. А
еще — они дали мне денег. Много денег, ведь от моего успеха или
падения зависело будущее Николаса, наследника рода. И все эти
деньги я спустила на наряды и подкуп слуг. Словно случайно мне
досталось за ужином место почти напротив Ксандра. А дальше уже было
просто. Пара невинных шуток, быстрые взгляды, трепет ресниц… и вот
уже его величество желает услышать мнение южанки о работающих
женщинах. На Юге ведь все по-другому? Там даже патент
женщине-мастеру получить очень непросто.
Я же с удовольствием рассказала всем присутствующим про своих
подруг и знакомых. Одна (княжна, между прочим) держит свою
прачечную, причем вполне процветающую, другая открыла собственную
мастерскую, третья — великолепная художница. На зимней выставке в
Гридинске ее работа удостоилась большой медали. Ах, его величество
знает всех этих женщин? Какой он, оказывается… внимательный к своим
подданным! Да, верно, женщины способны на многое. В конце концов,
среди них тоже рождаются маги. И лишать их возможности учиться и
работать слишком расточительно.