— Это Марьямь, моя тетка. Она живет с нами, помогает по
хозяйству, — быстро поясняет Ефа. — Она вдова. Разговаривает только
по-икшарски.
Марьямь быстро вылавливает хынгаль из котла и раскладывает на
большом узорчатом блюде. Закидывает следующую партию.
Ну да, у Ефы шестеро мужчин в доме, да еще и гости. Должно быть,
готовка отнимает у нее очень много времени. Впрочем, я подозреваю,
что она готовит не всегда. Этот спектакль — только ради меня, чтобы
показать, какая она прекрасная хозяйка. А я и не спорю, наоборот,
от души ею восхищаюсь. Сколько же нужно иметь терпения и любви,
чтобы вот так самой стоять у плиты!
— Скоро пойдут сливы и орехи, — деловито сообщает Ефа. — Я научу
тебя варить соусы и варенья. А ты научишь меня готовить что-то
свое. Я хочу угостить Ивана чем-нибудь новым.
Я молча киваю, радуясь, что еще нет ни фруктов, ни ягод, и
думаю, что нужно будет познакомить эту энергичную женщину с
Ильяной. Вот кто научит ее готовить! Ильяна ведь свой ресторанчик
держала!
Точно, так я убью двух бекасов одной стрелой. И сама от кухни
отделаюсь, и Ефу порадую. Надеюсь, Ильяна меня не убьет за это.
Когда из гарнизона приезжает Ермилин, стол уже ломится от
угощений. Тут и лепешки, и хынгаль, и жареное мясо, и домашний
хлеб, и плов, и запеченный картофель, и молочный суп, и мед, и
варенья… Ефа с гордостью сообщает, что ужин она готовила вместе со
мной. Иван Яковлевич бросает на меня страдальческий взгляд, но я
только улыбаюсь.
— Это было весьма познавательно, — успокаиваю его я. — Теперь я
умею делать хынгаль. Уверена, мне это пригодится в жизни.
Мы оба с ним понимаем, что я вру. Но Ефа светится от гордости, и
Ермилин устало вздыхает. Похоже, он и не пытался жену переделывать.
Она такая, какая есть. Я думаю, он ее очень любит.
Старший сын генерала совершенно не похож на остальных. У него
светлые волосы и серые глаза. Остальные мальчишки смуглы,
черноглазы и кудрявы. К моему удивлению, к приемной матери Стефан
(из всех имен я пока запомнила только его) очень внимателен,
постоянно наполняет ее бокал соком, придвигает ей тарелки, подает
салфетки.
— Альмира, вы ведь из Большеграда, — “вспоминает” генерал. —
Стефан собирается в этом году поступать там в университет, быть
может, вы посоветуете, где ему снять квартиру?
— Не нужно ничего снимать! — сержусь я. — У моего отца огромный
и пустой дом. Я напишу письмо, Стефану найдется комната. И не
вздумайте возражать, я обижусь. Отец будет счастлив, уверяю
вас.