— Я выучилась ездить на лошади только в доме мужа, — выручила
меня Ефа. — До этого недосуг было. Девочек в Икшаре не выпускают за
порог дома, только если воды принести или в огороде работать. У
моей матери даже теплой одежды не было, ей она была не нужна. Зимой
ведь огорода нет, а за водой недолго ходить.
Прав был Туманов: дикари.
— Как же тебя замуж-то отдали? — не утерпела я.
— А меня и не отдавали. Я в семье самой бестолковой была.
Слабенькая, болела много, да еще худая и высокая. У нас ценят
женщин в теле. Меня и отправили к Бакбак-Деви в служанки. Ему нужен
был кто-то стирать и готовить. Разумеется, и постель греть тоже,
ведь одинокий мужчина всегда злой. Выбрали, кого не так уж и жалко.
Бабка всегда говорила, что я рано помру, а уж детей родить точно не
смогу.
Ефа усмехнулась, но не зло, а, скорее, печально.
— Иван был ко мне очень добр. Когда я заболела, целителя мне
привез. Воду таскать не разрешал, солдата приставил для тяжелой
работы. И всегда за ужин благодарил. И пальцем не трогал, даже не
смотрел. А когда я спросила, почему так, он сказал, что я для него
не рабыня, а живой человек. Если сама захочу — не откажется. А
силой он женщин никогда не брал, не было такой надобности. Как было
его не полюбить после этого? А когда он сказал, что возьмет меня
законной женой, я и вовсе других мужчин видеть перестала.
Я невольно согласилась. Для девочки из бедной деревни стать
женой генерала — отличная партия. Что уж говорить, даже для меня
это не зазорно. Генералы, знаете ли, на дороге не валяются. Если бы
я вдруг снова захотела замуж, то рассматривала бы военных в первую
очередь. Удобные мужья — то в приграничном гарнизоне, то на службе,
то на параде каком. Дома не сидят, голову не морочат. Опять же,
форма красивая, выправка, усы. Люблю мужчин с усами. К тому же
большинство офицеров хорошо образованны и умеют танцевать. И в
постели горячи, недаром же про них столько анекдотов
рассказывают!
Не так уж мне много, в сущности, и нужно. В былые времена я бы
добавила еще непременное условие про финансовую состоятельность, но
теперь я и сама богата. Если у мужчины есть деньги на букеты и
небольшие подарки, то мне этого вполне достаточно.
Впрочем, к чему выходить замуж? Как говаривала папенькина
кухарка, это все равно что покупать целую свинью ради одной
сардельки. Грубо, но справедливо. Деньги у меня есть, ребенок тоже.
А сомнительная репутация дает куда больше свободы, чем можно себе
представить. Я — очень счастливая женщина. Большинство замужних дам
мне горько завидуют.