Здесь всегда было шумно и дымно. В
мерцании люстры и звоне посуды, в многоголосье споров и будоражащей
дух смелости суждений небольшой кафетерий на перекрёстке бульвара
Монпарнас и бульвара Распай жил своей, ни с чем не сравнимой
жизнью, не затихая ни на минуту. Кого только ни было среди
посетителей Ротонды: художники, писатели, поэты, успешные и те, кто
мог расплатиться с хозяином лишь собственной картиной или иной
натурой. Проститутки, артисты, критики и собиратели талантов — все,
кто смело принимал неизбежные перемены в обществе и мире, стекались
сюда, чтобы говорить, пить, жить, любить.
Группа мужчин, сидевших поблизости,
приветственно помахала девушкам, а один из них, впившись плутовским
взглядом в Астрид, ещё долгое время с наслаждением посасывал свою
сигару. И как бы девушка ни храбрилась, в ту минуту ей захотелось
сбежать оттуда прочь.
— У него прошла очень удачная
выставка на днях, — шепнула ей Кики, посматривая на известного
художника. — Смог договориться о продаже нескольких картин. Теперь
празднует. Будь осторожна с ним, Астрид. Этот тип умеет так
заговорить, что себя забудешь, а вспомнишь, когда очнёшься в
постели, где этот гад будет пыхтеть над тобой, раздувая ноздри.
Женщина рассмеялась, посылая
художнику воздушный поцелуй, тогда как Астрид лишь нервно
усмехнулась. Неожиданно рядом с ней на свободный стул кто-то упал и
решительно прильнул к руке девушки с поцелуем.
— Я умер и попал в рай? — не теряя
времени, спросил симпатичный мужчина с непослушной чёлкой,
спадавшей на сторону. — Вы точно ангел, спустившийся с небес, о
прекрасная незнакомка. Я очарован, — он поцеловал руку девушки,
обжигая её при этом жарким взглядом красивых карих глаз.
Кики откашлялась.
— Дорогой, как поживает твоя
супруга?
Наваждение как рукой сняло. Мужчина
отпустил Астрид, выпрямился и глянув укоризненно на Кики,
ответил:
— Всё прекрасно. Спасибо, что
спросила. Но мы не закончили, — он снова вжился в роль
обольстителя, но уже не столь рьяно напирал на смущённую его
вниманием красавицу. — Позвольте узнать ваше имя, ангел мой.
— Астрид, — ответила девушка,
поперхнувшись от волнения.
— Астрид, — казалось, он попробовал
её имя на вкус. Вдоволь насладившись его необычным звучанием,
мужчина ещё больше приблизился к девушке, тогда как спутница мисс
Далем откровенно хихикала над ними. Подобное было ежедневной нормой
в этом заведении, а потому никто, кроме мисс Далем не
удивлялся.