— Ваша неземная красота вдохновила
меня. Я жажду написать ваш портрет и умру здесь и сейчас, если вы
мне откажете.
Кики, растянув на лице гримасу,
отрицательно замотала головой и замахала руками.
— Астрид, хорошенько подумай. Чтобы
позировать ему, придётся раздеться догола. А там уже, сама
понимаешь, к чему всё приведёт.
Мисс Далем, изумлённо уставилась на
мужчину. Тот невозмутимо улыбался.
— И тем не менее моё предложение в
силе. Я буду ждать, — он сделал паузу и, томно понизив голос,
продолжил, — сколько потребуется.
— Мисс, не соглашайтесь, — раздался
зычный баритон от соседнего стола. — Этот пройдоха не умеет
рисовать глаза, которые, как известно, зеркало души. Уверен, вам не
понравится.
— Уж не хочешь ли ты сказать, —
возмутился художник, — что твоя человеческая мозаика хоть
сколько-нибудь отражает душу? Боюсь, что если в моих картинах не
отыскать души, то в твоих придётся долго ломать голову, чтобы найти
нос и уши.
В ту же секунду поднялся гвалт куда
более громогласный, чем до этого. Казалось, эти двое только и
занимались тем, что спорили, собирая вокруг себя группы поддержки.
Противостояние не всегда заканчивалось миром, но сами художники
никогда не устраивали мордобой, да и в целом не имели ничего друг
против друга. Просто два сильных и неуёмных темперамента не могли
спокойно существовать на одной территории.
— Сегодня ко мне придёт покупатель, —
самодовольно проговорил толстяк, выдувая изо рта кольца дыма. — Что
ты на это скажешь?
Художник, которого вновь задели за
живое, нахмурился.
— Скажу, что рад за тебя. Но насчёт
всего остального останусь при своём мнении.
В ту же минуту внимание собравшихся
привлёк некто, появившийся на пороге кафе.
— Господин Моран, — пропел
счастливчик, поднимаясь из-за стола и заталкивая сигару в
пепельницу. — Спасибо, что пришли. Прошу, проходите,
присаживайтесь.
Загар, который Астрид получила во
время экспедиции, тотчас же сменила бледность. Она не верила ушам
ровно до тех пор, пока глаза не заставили её поверить. Оглянувшись
на дверь, она увидела Анри. Взгляды всех присутствующих направлены
были на него, тогда как сам он, выхватив из толпы светлую голову,
заметно удивился.
Гости заведения слегка стушевались,
когда не лишённый манер человек в дорогом костюме прошествовал по
залу туда, где его ждали. Проходя мимо стола, за которым сидела
Астрид, он на секунду остановился, вопросительно вздёрнув бровь.
Только теперь мужчина заметил художника, который сидел возле
девушки, вальяжно раскинувшись на своём стуле, и пренебрежительно
смотрел на Анри снизу вверх. Когда же он прошёл мимо, провожаемый
взглядами нескольких десятков пар глаз, Кики подалась вперёд, явно
намереваясь открыть тайну.