— Ему пришлось уехать, — сказала она
первое, что пришло на ум. — Мы были тут вместе.
— Как жаль, что я не успел
познакомиться с ним лично. Признаюсь, мне бы хотелось увидеть этого
счастливчика. По фотографии трудно судить, что он за человек.
Астрид задумчиво свела брови. Ей
очень хотелось уже поскорее нырнуть в экипаж, но вся эта
недосказанность и странные намёки не отпускали её. Бросив на
мужчину отчаянный взгляд и не найдя ответа в собственной памяти,
она спросила:
— По какой фотографии?
Анри иронично покачал головой,
растягивая губы в улыбке.
— Астрид, — начал он, пользуясь её
замешательством и тихонько сокращая расстояние между ними, — тебе
не кажется странным весь этот разговор? Ещё чуть-чуть, и я решу,
что ты меня обманываешь и никакого жениха в помине не существует.
Или существует?
Теперь Анри смотрел на неё, как
смотрит гувернёр на шкодливого ученика. Астрид растерялась. Когда
он успел перенять инициативу? Это она должна была высказать ему
всё, что думает, а потом гордо уйти и оставить его кусать от
отчаяния локти. Но вместо этого она оправдывается и выдумывает
ложь. Хотя она лгала изначально, так что же? Теперь остаётся лишь
придерживаться намеченного вранья.
— Я читал газету и видел тебя с тем
парнем, — пояснил Анри сжалившись. — Вы хорошо смотритесь
вместе.
Прикрыв глаза, Астрид молча отругала
себя за то, что сама не догадалась. Но следовало выйти из положения
победительницей, а потому, гордо вскинув светлую голову и
откашлявшись, она проговорила:
— Вряд ли ты удостоишься чести
познакомиться с ним, Анри. У него много работы, и он редко бывает в
Париже.
— А ты?
— А я вместе с ним, — она не
выдержала тяжёлый взгляд серо-зелёных глаз, отвернулась и зашагала
прочь.
Астрид не испытала облегчения. Теперь
никто не звал её и не удерживал, но почему-то в те минуты, пока она
забиралась в экипаж, и потом, когда смотрела через зашторенное
оконце на мужчину, который провожал её хмурым взглядом, она ощутила
предательский ком в горле. Не удалось сдержать громкий всхлип.
Прижав ладонь ко рту, Астрид до боли закусила палец. И всё же
скупая слеза скатилась по щеке. Трудно было отрицать, несмотря ни
на что, она тоже рада была увидеть его. И всё же ложь, которая
теперь неизменно преследовала её и заставляла изворачиваться,
угнетала, а потому Астрид твёрдо решила для себя избегать новых
встреч с Анри Мораном.