Они легко разговаривали, тогда как
вспотевшая от волнения Астрид, посылая словоохотливой подруге
благодарственные молитвы, тихонько пятилась к двери. Она полагала,
что ей удалось ускользнуть и даже немного успокоилась, выбравшись
из душного кафе на оживлённый вечерний бульвар. Оставалось лишь
дойти до экипажа. Каких-то двадцать шагов и всё, она умчится домой
и забудет об Анри. Девушка решительно направилась к своей цели, но
когда до неё осталось совсем немного, вздрогнула от
неожиданности.
— Астрид, стой! — скомандовал Анри,
который кинулся следом на улицу, не позволяя ей скрыться. Она
зажмурилась, с трудом сдерживая тяжёлое дыхание. Не спеша
оборачиваться, девушка слушала, как хрустит гравий под ногами его
сапог. Анри подошёл и встал позади. Вокруг уже темнело, и мало кто
из завсегдатаев кафе обращал внимание на парочку, но в этой темноте
Астрид вновь почувствовала страх. Она боялась его, боялась себя.
Казалось, хрустни камешек у неё под ногами, и она вновь сорвётся на
бег — так были напряжены нервы.
— Что тебе нужно? Зачем ты пришёл? —
спросила она, продолжая стоять к нему спиной.
— Я уже сказал, что пришёл сюда по
делу. Наша встреча — лишь приятное совпадение.
Лицо девушки исказила гримаса
возмущения.
— Приятное? — она не выдержала и
обернулась. — Для кого? После того как ты повёл себя со мной, как
ты вообще можешь так говорить?
Она не выглядела прелестной барышней.
Негодование придало ей грозный облик, который в сочетание с
внушительным ростом не оставлял сомнений: теперь-то она сумеет
постоять за себя и лучше не соваться. Но и Анри был не промах.
Бесстрашно глядя ей в глаза, он неожиданно признался:
— Ты всё ещё небезразлична мне,
Астрид, возможно, поэтому я действительно был рад видеть тебя. Но
есть и другая причина.
— Какая? — почти плюнула Астрид,
сжимая кулаки.
Анри слегка улыбнулся.
— Полагаю, твой ухажёр оставил тебя,
и ты снова свободна, раз позволяешь себе приходить в это гиблое
место и якшаться с людьми сомнительной репутации.
Разум девушки после его слов
немедленно одолел поток самых разнообразных мыслей. Здесь и сейчас
её легенда, которую она сочинила для Анри перед отъездом в Хамукар,
распадалась на куски. Некий жених, кем бы он ни был, не мог
допустить, чтобы Астрид бывала в месте, подобном Ротонде. На худой
конец, он составил бы ей компанию.