— Спасибо тебе, дядюшка, — сказала
она и тут же ощутила, как взмокла ткань кофты на рукаве от слёз
старика. — Если бы не ты, не знаю, что бы меня ждало.
— Спокойная семейная жизнь с любящим
мужем и прелестными детками, — проговорил Джером, грустно
усмехнувшись.
Астрид отстранилась. Она ничего не
ответила ему. Вместо этого девушка выпустила дядюшку из объятий,
обошла его и приблизилась к окну. Устремив напряжённый взгляд в
небо, она спросила:
— Что это?
Джером, вопросительно вздёрнув седые
брови, тоже подошёл.
— Ох, — притянул он. — Так это
же…
«Комета над городом! Что ждать от
небесных сил? И за какие грехи нам послан знак свыше?» — пестрили
газеты поутру. В Париже и окрестностях царила самая настоящая
паника, а вскоре выяснилось, что она охватила всё западное
полушарие. Излучая волшебное и невероятно яркое сияние, комета так
и висела в небе, загибаясь светящимся газовым хвостом и, казалось,
вот-вот упадёт за край земли. Но шли дни, а она не улетала, будто
насмехаясь над теми, кто со дня на день ждал её исчезновения.
Рассредоточившись по территории порта
Марселя, группа из двух десятков человек готовилась к отплытию. Не
весь багаж ещё был доставлен, и, как выяснилось, не все участники
добрались до назначенного пункта. На перилах вдоль причала сидели
две девушки и лениво кусали яблоки. Мимо них сновали грузчики с
ящиками, а прямо перед глазами на фоне яркого безоблачного пейзажа
солнечной Испании сияло газовым хвостом небесное тело, лишившее
людей покоя.
— И долго она будет вот так висеть,
не знаешь? — просила разморённая от жары Лидия.
— Понятия не имею, — лениво отвечала
Астрид. — Дядюшка говорил, от двух недель до месяца. Потихоньку
будет уползать.
Лидия многозначительно поджала
губы.
— Она мне спать не даёт по ночам, —
пожаловалась девушка. — Светло как вечером.
— У нас на севере так бывает, когда
полярный день, — Астрид тяжело вздохнула, понимая, что неплохо бы
скрыться в тенёчке. — Но мы спали. Дело привычки.
Проследив взглядом за грузчиком,
нёсшим на широких плечах два огромных ящика, девушка несколько раз
непонимающе моргнула.
— Лидия, — позвала она подругу. — Ты
не знаешь, куда это они тащат наши вещи?
— На корабль, куда же ещё?
Астрид недоумённо вытянула шею и
уставилась туда, где возле причала стояло огромное судно с тремя
высоченными трубами и множеством окошек кают.