Когда скрипнула дверь, Астрид
выпрямилась и, одарив короткой улыбкой вошедшего, вернулась к
своему занятию. Джером Лансере шаркающей походкой подошёл к ней и
присел рядом, с умилением наблюдая за работой племянницы.
— Глупо спрашивать, но я всё же
попробую, — начал он усмехнувшись. — Ты не передумала ехать,
дорогая?
Астрид молча покачала головой, после
чего отложила инструменты и потянулась, разминая затёкшую
спину.
— Нет, дядя, — твёрдо ответила она. —
Я еду, и это решено. Такой шанс нельзя упускать, тем более за нас с
Лидией поручился господин Дюпон.
Джером хмыкнул.
— Этот пройдоха едет вместе с вами,
ты знала?
— Нет, — изумилась девушка. — Но он
же больше не ездит в экспедиции?
— Я тоже так думал, но наш
неугомонный Эдуард умудрился всех удивить. Сославшись на окончание
учебного года и на то, что теперь ему нечем заняться, он упросил
Корфа взять его с собой. С другой стороны, чем больше мужчин в
поездке, тем лучше. Африка, как никак, чуждый нам мир, и там
возможны неприятности не менее опасные, чем те, что подстерегали
вас в Сирии, — старик вздохнул и положил ладонь на плечо Астрид. —
Будь осторожна, дитя. Я не прощу себе, если с тобой случится
беда.
Девушка положила свою руку на
его.
— Не беспокойся, дядя, — проговорила
она, глядя на старика с нежностью. — Господин Корф уверяет, что мы
будем под протекцией Каирских властей. У него с ними уговор на
разделение ценностей с местным музеем.
— Да, я знаю, — кивнул Джером. — Но
мне всё равно тревожно.
— А поехали с нами! — предложила
Астрид, и в глазах её вспыхнул восторг. — Ты же любишь всё это и
скучаешь по работе. Сам говорил!
Лансере раскатисто засмеялся.
— Что ты, милая? — сказал он
отдуваясь. — Куда мне? Для меня добраться до работы и обратно —
целое испытание, а про многодневное путешествие с переправами под
безжалостным экваториальным солнцем и говорить нечего. Нет, нет, я
никуда не поеду. С меня достаточно экспедиций. Теперь дело за вами,
молодёжь. Дерзайте, совершайте открытия, цените каждый миг, как бы
тяжело ни было. Ну я заболтался.
Старик стал суетливо подниматься со
стула, пытаясь скрыть накатившие слёзы. Астрид поднялась следом.
Потянувшись к нему, девушка заключила Джерома в крепкие объятия.
Она была на голову выше его, а потому улеглась щекой прямо на седую
макушку, желая отдать всю себя этим объятиям.