— Если так
будет дальше продолжаться, то он успокоится быстрее, чем ты
думаешь, — усмехнулась Лидия.
— О чём
ты?
— А ты не
видела, как Катрин Белл с ним кокетничала? Она навострилась на него
и, судя по отчаянным лицам её поклонников, планы у неё самые что ни
на есть серьёзные. Не удивлюсь, если она к концу поездки просочится
в его каюту, после чего он просто обязан будет на ней
жениться.
После её
слов Астрид вновь ощутила укол ревности. Она могла долго убеждать
саму себя в том, что Анри ей безразличен, но это было не так. В
день, когда она впервые увидела его в Ротонде после долгой разлуки,
трепетное волнение душевное и телесное завладели ею с новой силой.
Он не был первым мужчиной в её жизни, но ему удалось разжечь давно
угасший пожар, который едва теплился в потаённых закоулках юной
души. Было ли это влечение лишь зовом плоти, или Астрид испытывала
нечто большее по отношению к мужчине, она не могла понять до
конца.
Когда обе
решили, что пора спать и разошлись по своим местам, Астрид долго
ещё ворочалась, отдаваясь противоречивым воспоминаниям. Его поцелуи
и объятия мешались в памяти с его животной грубостью в день, когда
она солгала ему. Да, Анри не позволил себе лишнего, но от этого не
убавлялось страха. Он вышел из себя тогда, так что мешает ему
сделать это вновь? И можно ли ему теперь доверять?
Оставшееся
время пути не случалось ничего, выходящего из ряда вон. Разве что в
один из вечеров поднялся сильный шторм, во время которого лайнер,
наконец, вспомнил, что он водный вид транспорта и слегка раскачал
пассажиров. Но даже тогда никто из склонных к морской болезни
пассажиров, не свешивался за борт и не проклинал мироздание за
эдакую несправедливость. Группа высыпала на палубу и как зрители в
театре наблюдала за бушующими волнами, которые оставались где-то
внизу и не имели возможности причинить кому бы то ни было
вреда.
Восхваляя
технический прогресс и благодетелей, без которых поездка
превратилась бы в сущий кошмар, через три дня группа прибыла в порт
Александрии. Гостеприимная Африка встретила гостей беспощадным
зноем полуденного солнца.
Облик
города, напрочь растерявшего тысячелетнюю историю великих
завоеваний и причастности к древней, славной империи, тем не менее
впечатлил Астрид. Казалось, от полулегендарных событий прошлого
остались лишь руины древних построек на далёкой линии горизонта.
Мечети и минареты нового времени вместе с остатками былого величия
прятались в туманной дымке густых, жарких воздушных потоков. Но сам
дух местности, даже несмотря на современный фешенебельный лайнер,
который окружало множество утлых рыбацких лодок, был напитан
очарованием прошлого.