— Ну это когда было? — усмехнулся
Фридрих. — Всё, хватит, Эдуард. Не нужно драматизировать. Мы как
раз закончили и можем выдвигаться в путь. Прошу всех занять свои
места.
***
Пейзаж безграничной пустыни
простирался далеко вперёд. Люди, в церемониальном одеянии строгой
линией двигались вдоль долины сфинксов, неся на плечах саркофаг. В
этой тесной обители нашла свой последний приют женщина. Мало кто
знал, как её звали, а те, кто помнил запретное имя, были навеки
связаны обетом молчания под страхом самой жестокой расправы —
лишения загробной жизни. Одни шли молча, другие тянули песню,
похожую больше на вой нестерпимого страдания. Он тоже был здесь.
Скрытый ото всех одеждами простолюдинов, фараон двигался, замыкая
процессию, и лицо его покрывала скорбная тень, горечь которой
знакома тем, кто когда-то пережил утрату.
Жестокий правитель, безжалостный к
врагам и никогда не знавший до того любви, скорбел, а по щекам его
текли слёзы.
Астрид не видела этих слёз, но
ощущала боль, в эпицентре которой находился человек, смиренно
ступавший вслед за саркофагом. Ей стало жалко фараона. Захотелось
спрыгнуть с верблюда, подбежать к нему, стиснуть в объятиях,
покрыть морщинистое, огрубевшее от солнца лицо поцелуями, утешить
мужчину. Она протянула руку вслед удаляющемуся шествию и тихо
позвала. Он остановился, повернул голову, и в то же мгновение
видение растворилось в жаркой дымке, оставив после себя лишь
бесконечную панораму песка до самого горизонта.
Девушка зажмурилась и приложила руку
к глазам. Она знала, что в пустыне у некоторых случаются миражи, но
то, что она видела, было слишком правдиво, настолько, что она сама
ощущалась причастной к событию.
— Астрид, с тобой всё хорошо? —
спросила Лидия, которая успела краем глаза заметить странность в
поведении девушки.
Мисс Далем вопросительно посмотрела
на неё.
— Ты что, не видела их? — спросила
она с надеждой в голосе, указывая большим пальцем за спину.
Лидия глянула за её плечо, озадаченно
поджала губы, затем отстегнула от пояса фляжку с водой.
— На-ка попей. Чего бы ты там ни
видела, тебе показалось.
Промочив горло, Астрид вспомнила
кое-что важное и умело погоняя верблюда, проехала вперёд. Она
остановилась возле измученного дорогой человека, который с
отрешённым видом откинулся на пушистый горб и глядел в небо.