Я внимательно посмотрел на него и не увидел никаких признаков
насмешки.
— Я помогу вам их найти, — добавил он. — Вы знаете, в какую
сторону идти?
— Благодарю вас, — с некоторым удивлением ответил я.
Нечасто в незнакомом человеке встретишь такую готовность
помочь.
— Девушки вошли в парк по этой дорожке.
— Тогда идём за ними, — кивнул Чахлик.
Дорожка была завалена прошлогодней листвой. Полуистлевшие листья
тихо шуршали под ногами. С обеих сторон низко нависали кусты,
солнце просвечивало сквозь кроны деревьев, но парк постепенно
погружался в густую тень.
— Надеюсь, девушки не слишком напуганы, — сказал Чахлик. — Вы
смогли с ними связаться?
— Да, — кивнул я. — Они прислали мне зов. Где-то в этом парке
должен быть пруд. Они ждут на его берегу.
— Какая-то из дорожек непременно приведёт нас к пруду, —
обнадежил меня Чахлик. — В парках по-другому не бывает. Хотя этот
парк больше похож на дикий лес. Знаете, Александр Васильевич, мне
доводилось бывать в тайге. Вот где настоящая чащоба! От одной
деревни до другой бывает несколько дней пути. И не то, что дороги,
даже тропинки нет.
— Вы часто уезжаете из Столицы? — спросил я, чтобы поддержать
разговор.
— Я почти всё время в разъездах, — усмехнулся Чахлик. — Знаете
ли, я не кабинетный историк, а скорее практик. Два дня назад я
вернулся из поездки на Урал, бродил там по деревням, записывал
народные сказки, песни и былины. У нашего народа очень живое
воображение, Александр Васильевич. И иногда в этих невероятных
историях можно найти зерно истины.
Тут он повернул голову и воскликнул.
— Вот это да! Смотрите, какое чудо!
Я посмотрел туда, куда показывал Чахлик, и увидел огромный
старый дуб. Ствол дуба был такой толщины, что пять человек,
взявшись за руки, вряд ли смогли бы его обхватить. Крона великана
возвышалась над остальными деревьями, и тем не менее он выглядел
коренастым.
— Одну минуту, — взмолился Чахлик. — Всего одну минуту,
Александр Васильевич, и мы пойдём дальше.
Дуб рос в двух шагах от дорожки, так что я решил не тратить
время на споры и кивнул.
— Конечно.
Не удержался и сам пошёл за Чахликом. Что ни говори, а такие
огромные деревья редко встретишь.
Ствол дуба был покрыт толстой морщинистой корой. Огромные корни
выступали из рыхлой почвы, земля между ними была усыпана
прошлогодними желудями.