– Ты меня порой пугаешь, – сказал Бен, – до сих пор не понимаю, изменилась ли ты, или просто раньше притворялась. Ты помнишь, в чем клялась на нашей свадьбе?
Конечно, я не помню!
Но как-то выходить из положения надо.
– Как мило, что ты до сих пор об этом не забыл, – вежливо сказала я.
– Луиза, мы женаты всего год! – возмутился Бен. – Я и свою клятву смогу повторить слово в слово. Но в отличие от тебя, я говорил тогда искренне.
– Брак меняет людей, Бенедикт, – заявила я. И к моему огромному облегчению, мы приехали.
Экипаж остановился, лорд вышел первым, затем помог мне выбраться. Нас уже встречали человек десять. Мужчины и женщины в одежде для бриброка.
– Бен! Рад видеть! – закричал жизнерадостный румяный колобок. Костюм у него был почти как у моего мужа, но сидел, разумеется, не так идеально.
– Луиза, вы стали еще прекраснее, как вам это удается!
Я мило поздоровалась. Увы, по имени его назвать не могла, но постаралась это сгладить вежливым обращением.
– Что ж, все на месте! – прогорланил хозяин. – Не будем тянуть, и отправимся за вашими помощниками. Луиза, Рене вас уже ждет! Как и обещал, оставляю его за вами.
Рене! Помощник! Значит, у меня будет тот, кто может объяснить правила игры и вообще действовать со мной в паре. Какое облегчение! Вероятно, он будет таскать за мной ракетку и приносить мячики или воланчики.
Вместе со всеми я отправилась к длинному низенькому помещению, соображая, на что оно похоже. Хозяйское имение находилось дальше, мы были у каких-то подсобных построек.
Уже когда “колобок” открывал дверь, я поняла, что мне напоминает архитектура этой деревянной коробки. Конюшня!
И точно. В нос ударил запах навоза и конского пота. Послышалось ржание.
– Разбирайте своих красавцев! – прокричал друг Бена.
Значит, один из этих коней – Рене, с которым я рассчитывала поддерживать познавательную беседу. И как я должна его сейчас узнать?
6. ГЛАВА 6
Когда я была маленькая и гостила в деревне у бабушки, там были кони. Большие и страшные, я их боялась. Однажды одна лошадь на меня фыркнула, а потом ее губа поползла вверх, обнажая огромные зубы. И я испугалась, что это чудовище меня сейчас съест. Такими-то зубищами.
Этот страх во мне обосновался надолго.
Нет, будучи подростком, я уже не думала, что травоядный конь способен зажевать человека. Но осторожное и недоверчивое отношение к этим красивым благородным животным осталось на всю жизнь, к моему сожалению. Непроработанный страх, как модно говорить в нашем мире.