— Знаешь, есть люди-мамонты, — она неловко улыбнулась своим каким-то мыслям. — Они надежные. Цельные. «Мамонты» уверенно шагают по жизни. И будут идти долго и размеренно. До самого конца. На таких людях держится наш мир.
— Никогда не слышал.
— Погоди! Не перебивай! — Ася несмело взглянула на меня. Я кивнул, и она продолжила: — Бывают люди-флюгеры. Они всю жизнь ищут свою дорогу: много суетятся, часто сбиваются с пути, прыгают с одного дела на другое, но все впустую. В этом вечном скитании «флюгеры» незаметно ржавеют, по сути, так и не двинувшись с места.
Я не понимал, зачем Ася рассказывала мне об этом, но, как и обещал, не перебивал ее.
— А еще есть люди-искры, — здесь ее голос дрогнул. — Им не дано сиять вечно, да и времени метаться из стороны в сторону у них нет. Однажды вспыхнув, они тут же гаснут. Но порой их свет становится спасением для других: флюгеры, наконец, срываются с места, а жизнь мамонтов наполняется красками.
— И кто мы, по-твоему?
— Ты — мамонт, Лучинин, — хихикнула она, я же округлил глаза. — Ты знаешь чего хочешь и обязательно дойдешь до цели. А я тебе помогу – в самый темный период твоей жизни вспыхну ярким светом, чтобы ты не сбился с пути.
Ася поставила чашку на стол и, прижавшись ко мне, уткнулась носом в плечо. Я ощутил дыхание стужи и впервые за день по-настоящему испугался.
— А потом? — простой вопрос, но, чтобы задать его мне потребовались все силы мира. Я знал ответ. Знал и боялся его больше всего на свете: простое «навсегда» было, увы, не для нас.
— А потом, — Ася сглотнула, и голос ее задребезжал от слез. — Потом, Рыжик, ты пойдешь без меня.
2. Глава 1. Первый шаг
Страх — всегдашний спутник неправды.
(Уильям Шекспир)
Первые числа января.
Ася.
Между мечтой и реальностью всегда стоит страх. Мой — напоминал океан. Бескрайний. Безудержный. Мощными волнами он каждый раз сносил меня с ног, стоило только представить свою жизнь другой — как у всех. Я падала, до крови сдирая колени, но поднималась и назло стихии подходила ближе. Пока однажды родители не сказали мне: «Твоя взяла, Ася!»
Наверно, так сложились звезды: наш переезд, случайная встреча отца с однокашником в супермаркете, мое состояние, на удивление, стабильное, — все шло к тому, чтобы я стала на шаг ближе к мечте.
К дому на Парковой, где жил тот самый одноклассник отца, а теперь уже директор местной школы, мы подъехали немногим раньше условленного времени. Отсутствие пробок в час пик я приняла за хороший знак. Не то чтобы сильно верила в приметы, но когда на кону — твоя жизнь, пренебрегать подсказками свыше было бы глупо.