— Конечно! За кого ты меня принимаешь? Я говорил с тобой долго,
пытаясь убедить присоединиться к нам. Но ты упирался. И ты знал о
моих проблемах с деньгами. Ты сам сказал мне идти.
Я не чувствовал ни намека на ложь в словах Максима. Он не врал.
Но он еще не закончил. Наклонился ко мне.
— Брат, простишь ли ты меня? — Голос у него дрогнул. — Даже если
мы и говорили об этом, все равно это было неправильно. Я не должен
был тебя оставлять.
Желание получить прощение было искренним, но правда заключалась
в том, что он подвел Владислава, и мы оба это понимали. Возможно,
если бы Владислав был старше или опытнее, никакой вины не было бы.
Но при таких обстоятельствах…
Глубоко вдохнул.
— Ты ошибся, — сказал я. — Но ты также взял заем, чтобы
заплатить мой выкуп. Не был обязан этого делать, но я
благодарен.
Максим кивнул, понимая, что полного прощения не получил.
Я не позволил ему зацикливаться на этом.
— А дальше что? Расскажи, как узнал о похищении.
— Добрался домой около четвертого утреннего колокола. Ты же
знаешь, каков Тристан. И Варвара тоже. Когда они в настроении
веселиться, гуляют до утра. — Максим вздохнул. — Предположил, что
ты уже дома, и не проверил. На следующий день мне тоже было не до
того. Тристан знает, что я мало пью, поэтому поставил условием
моего участия в вечеринке обязательную выпивку. Когда проснулся,
голова так трещала, что я не понимал, где верх, где низ. Так что
лишь к тому вечеру по-настоящему понял, что тебя нет. Даже тогда не
волновался. Большую часть дня прятался под одеялами, и, насколько
знал, ты мог приходить и уходить дюжину раз. Просто бы не заметил.
Но сразу после шестого вечернего колокола раздался стук в
дверь.
Снова лицо Максима исказилось сожалением.
— Это был посыльный с запиской о выкупе. Требовали две тысячи
червонцев за твое безопасное возвращение.
— А если бы не заплатил? — спросил я.
Максим содрогнулся.
— В записке было точно указано. Если выкуп не будет выплачен в
течение трех дней, тебя можно будет найти плавающим среди льда в
реке. Собирались разрубить на куски и бросить по частям.
Кивнул.
— Как это организовали? И что насчет городской стражи?
— Через посредника. Кто-то, кто регулярно занимается подобными
делами. А городская стража… ты же знаешь. Есть правила насчет таких
вещей, и они предпочитают не вмешиваться, пока что-то совсем не
выходит из рук вон.