— Какие люди к нам пожаловали, —
недовольно пробурчал он. — Привет, Вален. Кто это с
тобой?
— Привет и вам, старший Кантос, —
Вален вежливо поклонился.
— Это Наттар, мы с ним теперь личные
ученики ма… Наставницы, — оговорка была продуманной, — если вы ещё
об этом не слышали. Наставница, сказала, что нам обоим нужно вам
показаться. Но Наттару — нужно сильнее.
Наттар, в свою очередь, поклонился,
когда Вален представил его. Между тем, за спиной у Кантоса возникла
молодая женщина, тоже выглядевшая заспанной и наскоро одевшейся, но
от того не ставшая менее красивой. Небрежно накинутый халат ученицы
скрывал очень мало из её красоты.
— Кто это там, дорогой… Ох, — она
выглянула у него из-за плеча и заметила синие халаты.
— Брысь отсюда. Ещё услышишь чужую
тайну. Я потом не пойду возвращать тебя семье в гробу.
— Ну у тебя и шутки, — заявила
женщина. Но без вопросов поправила одежду, вышла из дома, вежливо
поклонилась Валену с Наттаром, воспользовавшись этим, чтобы
оглядеть их повнимательнее, и зашагала прочь по
тропинке.
— Где здесь шутка? — Кантос пожал
плечами и повернул лицо к Валену с Наттаром. — А вы чего стоите?
Заползайте. Защитные заклинания вас не долбанут. Ну, не
должны.
Вблизи оказалось, что от Кантоса разит
вином за три шага. Но большая комната, куда тот провёл гостей, была
достойна мастера, превосходящего Наставницу в знаниях, а не пьяницы
и развратника. Пусть в ней и царил беспорядок.
Воздух тут был пыльным, пропитанным
запахами сушёных трав и каких-то редких благовоний. Книг было не
видать, а вот свитки, и плашки из духовного нефрита лежали везде —
на полках, занимавших две стены, на ковриках, на низеньком столике.
Одни свитки были новыми, в лакированных деревянных футлярах, другие
— потрёпанными, старыми на вид, с обгоревшими краями, с
подозрительными пятнами. Третью стену занимало нарисованное на
гладкой белой ткани изображение человеческого тела, исчерченное
мерцающими линиями и светящимися узлами, часть из которых то
появлялась, то исчезала. Карта меридианов? Должно быть, линии
прочерчены духовной энергией, которую может «видеть» даже слепой
практик. Про то, что свитки и нефритовые плашки часто используются
для хранения информации, воспринимаемой не глазами, а сразу
разумом, Вален уже знал.
Кантос убрал пару свитков с ближайшего
коврика, переложив их на стол, для чего пришлось сдвинуть странный
череп, похожий на человеческий, но с растущим изо лба кривым
рогом: