— Как она догадалась?
— А откуда у меня столько нефрита,
чтобы выложить несколько тысяч за пилюлю, которая мне самому не
нужна? Вот так и догадалась. Знаешь, старшая, Хранительница Лерия
родилась не вчера.
Арама потянулась к маленькому
лакированному футляру. Достала было оттуда трубку. Потом положила
её обратно, захлопнула футляр, тяжело выдохнула.
— Почтенная Наставница, — заговорил
вдруг Наттар. — Не надо ради меня идти унижаться. Я же потом спать
спокойно не смогу!
— Замолчи, — Арама ответила вроде бы
ровно, но от неё дохнуло таким холодом, что у Валена мурашки
пробежали по спине. — Спать он не сможет. А я, значит, смогу, если
позволю не кому-нибудь, а моему собственному ученику, умереть.
Просто из-за моей свары с Лерией?
Чем дальше Вален слушал, тем менее
убедительной казалась ему мысль, что Кантос и Арама разыгрывают для
Наттара изощрённый спектакль. А всё же, эта мысль не исчезала. В
конце концов, они старые практики, даже их видимый возраст
обманчив. Разве не могут они быть отличными актёрами?
И вдруг Валена осенило. Есть же способ
и сразу проверить свои подозрения — и укрепить доверие Арамы, если
подозрения всё-таки ложные. И хотя бы часть морального долга, в
котором Наттар сейчас окажется, перенаправить с Арамы на
себя.
— Наставница, — он вежливо поклонился,
накрыв ладонью кулак. — Почему бы сперва мне не сходить в Зал
Пилюль и не поговорить с Хранительницей? В конце концов, вся эта
каша заварилась из-за меня. Так что мне и расхлёбывать. А если она
просто прикажет мне выметаться — так с нас всё равно не убудет.
Попытка не пытка, верно?
Арама поглядела на него:
— Лерия — упрямая… женщина. Я думаю,
она просто прикажет тебе выметаться. Но попытка и вправду не пытка.
Иди. Кантос довезёт тебя до Зала Пилюль.
Зал Пилюль был спроектирован необычно
для Секты Шести Печатей. Массивный квадрат из белого мрамора,
увенчанный золотым куполом занимал большую часть горного плато.
Величественные двери, почти что ворота, из кроваво-красного
сандала, украшенные позолоченным узором в виде переплетающихся
драконов, были сейчас открыты для всех желающих. А всё же Вален
потратил некоторое время на спор с парой привратников. И, в конце
концов, убедил одного из них пойти, доложить самой Хранительнице
Лерии о его приходе.
Возможно, спор окончился бы ничем,
если бы не присутствие Кантоса за спиной Валена. Но в сам Зал
Пилюль Кантос с ним не пошёл.