Кантос помотал головой, прожевал и
сказал:
— И не оставлю.
Арама бросила на него суровый
взгляд.
А Вален отметил, что Кантоса
действительно находился на четырёх цветах. Впрочем, особо гадать
здесь не приходилось. Кантос всё ещё оставался внутренним учеником,
но его положение и умения указывали, что среди внутренних учеников
он в числе лучших.
Частично из книг, частично со слов
Арамы и Наттара, Вален уже представлял себе структуру Секты Шести
Печатей. Серые ядра, по сути, были ещё только кандидатами в
ученики, проходящими подготовку для принятия в секту. «Учениками»
их звали лишь ради простоты. Им не доверяли никаких обязанностей,
кроме поддержания порядка в собственных жилищах и работы, которую в
других местах выполняли бы слуги. Практики с одним или двумя
цветами ядра считались внешними учениками. Их основной обязанностью
было продолжать самосовершенствование. И поручения, возлагаемые на
них сектой, обычно служили формой тренировки. Получив третий цвет,
«выйдя за смертный предел», практик становился внутренним учеником.
Практикам трёх и четырёх цветов уже доверяли серьёзные дела.
Инструктор Марвас учил новичков, например. Вне зависимости от числа
цветов, ученик мог стать личным учеником кого-то из Наставников или
старейшин. Но покровительство и репутация восходящей звезды,
подразумеваемые этим званием, не давали формальных прав — как и
доверия, необходимого, чтобы получить обязанности. Он, Вален,
личный ученик, однако по правилам и обычаю обязан называть
«старшими» и встречать вежливым поклоном всех внешних учеников,
хотя бы они получили первый цвет ядра вчера.
Ну а достигнув пяти цветов, практик
делался старейшиной, способным претендовать на значимое положение.
Скажем, пожилой Хранитель Зала Мечей был разочарованием для Зала,
секты и самого себя, так как застрял на четырёх цветах. И занял
пост, достойный старейшины, лишь потому, что все ученики Наставника
Оритилла от этого поста отказались. А вот у Лерии и Тармона цветов
было по пять, Вален специально спросил об этом Араму. А про Кантоса
не спросил, потому что тот был рядом. Спрашивать о числе цветов
практика в его присутствии ещё невежливее, чем обратиться с таким
вопросом к нему в лоб. Это Вален уже знал.
Меж тем, Кантос доел булочку и
обратился к нему с Наттаром: