Старейшина дважды проверил артефакт,
чтобы убедиться в подлинности послания — но никакой ошибки не было.
Шутить автор послания не умел, а причины лгать в таком важном
вопросе у него не было. Зато были причины молчать о произошедшем —
если только опасность не казалась слишком огромной и неизбежной,
чтобы её скрывать.
Но не прошло и минуты, как старейшина
восстановил спокойствие. Всё же он имел за спиной целые эпохи
опыта, который даже большинство практиков едва ли смогли бы себе
представить. Опыт не только помог старейшине выдержать страшный
удар — он уже подсказывал ему оптимальные способы поиска этого… ну,
назовём его «неизвестным четырнадцатым».
Могло бы показаться, что неизмеримо
проще найти иголку в стоге сена, чем одного случайного воплощённого
на Перерождающемся Континенте — части света, за которой должен был
наблюдать тот, кто сейчас носил облик и имя старейшины Нираэна.
Перерождающийся Континент — это колоссальные пространства, где
постоянно меняется не только политическая, но и физическая карта,
где одни земли поднимаются из морской пучины, а другие сгорают под
потоками извергающейся из глубин лавы. Это мириады обитателей,
многие среди которых не сидят на одном месте, а странствуют в
поисках удачи — поодиночке, стаями и целыми ордами. Это тысячи
мелких царств, кланов и сект. К тому же, искать придётся тайно, не
выдавая себя, так, чтобы сам факт охоты за «неизвестным
четырнадцатым» не подтвердил того, что он может наговорить другим.
Да и сам этот четырнадцатый — кто бы он ни был, какую бы именно
информацию он ни получил от Ледяного Зеркала, можно заранее
предположить, что он очень опасен, знает слишком много, и находится
в теле, которое позволит причинить Тринадцати наибольший вред.
Любые иные предположения — безумное легкомыслие.
Тем не менее, старейшина уже видел
проблеск надежды во мраке. Тело, в котором четырнадцатыйсможет нанести наибольший вред —
это либо тело рядом с кем-то очень важным, кто сможет
воспользоваться его знаниями, либо тело с отличными перспективами
для культивации. Так или иначе, круг подозреваемых сразу
сокращается на несколько порядков. Как и вероятность, что
приключившееся с кем-то в этом круге воплощение не останется
незамеченным.
Тот, кого сейчас называли старейшиной
Нираэном Нином, позволил себе мрачную усмешку. Его изначальный шок
сменился неким подобием охотничьего азарта. Если автор сегодняшнего
сообщения, не упустил чего-то снова, если воплощение «неизвестного
четырнадцатого» останется первым и единственным — то проблема
велика, но вполне решаема.