Поглощённый такими мыслями, Вален чуть
не прозевал момент, когда Наставница свернула к приземистому
одноэтажному дому среди низких деревьев. А зевать тут не стоило,
потому что дорожка туда шла по гребню скалы и была едва ли шире,
чем плечи нынешнего тела Валена. Арама не замедлила шаг, когда
Вален резко остановился.
Ещё одна проверка, напоследок? Дорожку
изначально сделали такой, чтобы отсеивать живой мусор, лишённый
чувства равновесия? И ведь не была бы проверка сложной, если б не
его состояние. Прежний Вален уж точно мог бы пройти здесь с
закрытыми глазами…
Это навело его на мысль. Если он
машинально принимал стойки боевых искусств и правильно кланялся, то
рефлексы тела должны сохраниться… Он трижды вдохнул, успокаивая
себя, изгоняя страх. Затем прикрыл глаза и зашагал
вперёд.
Хорошо хоть дорожка была прямой.
Валена бросило в холодный пот к тому времени, как он дошёл до
другой стороны. Но он дошёл. Поспешил за Наставницей между кустов и
деревьев.
Войдя на порог дома, Арама открыла
раздвижную дверь. Едва Вален успел подумать, что даже для его
нынешних глаз внутри темновато, она что-то сделала и вспыхнуло
несколько ярких свечей. Он вошёл, и по движению пальца Арамы дверь
закрылась сама собой. Вален вздрогнул, когда стрекотание насекомых
и доносившийся откуда-то издалека шум воды как отрезало.
Прежде чем Вален успел подумать, что
это значит, он обнаружил себя в крепких но нежных объятиях
Арамы.
– Извини, сынок, – тихо сказала она. –
Я видела, что тебе плохо. Но за нами могли следить другие
Наставники. Не сумей ты сам дойти до собственного дома, их
подозрения вернулись бы. Сынок, я так рада, так рада, что ты
жив!
Вален думал, что не сможет уснуть этой
ночью. Но провалился в глубокий сон, едва коснувшись головой
подушки. То ли дело было в пилюлях, которые Арама выдала вместо
ужина, сказав, что они помогут ему полностью восстановиться, то ли
его так вымотали недолгие, но впечатляющие события прошедшего
дня.
Он проснулся, когда комнату уже
заливал яркий дневной свет. Несколько секунд пялился в никуда,
пытаясь понять, где находится. Затем в памяти всплыло вчерашнее. А
нос учуял смутно знакомые, приятные запахи, на которые живот
среагировал отчётливым бурчанием.
Вален осторожно сел на жёсткой
постели. Но осторожность была излишней — он чувствовал себя
совершенно здоровым. Осмотрел комнату — обстановка не вызывала
ощущения родного дома. Наоборот — и круглое окно, и раздвижная
дверь, и мебель из резного дерева, слишком уж приземистая, казались
чуждыми. А ещё возникло чувство, что не хватает тут некоторых
обычных атрибутов жилой комнаты. Например… как их там… да, стола и
стульев! Только низкий, широкий шкаф и здоровенный сундук. Он
глянул на потолок — гладкие, идеально пригнанные друг к другу
доски, плинтусы, украшенные волнистой резьбой… тоже чего-то явно не
хватало, вспомнить бы только, чего.