Наттар меж тем отступил на три шага,
легко поклонился и бодро сказал:
— Благодарю достойного соперника за
бой.
— Старомодныeу тебя обычаи,
ученик, — заметила Арама, пока Вален поднимался с земли. — Кстати,
правильно, что ты выказал уважение стоя так далеко, что не ударить.
Иначе это было б не уважение, а наоборот.
Вален, встал, демонстративно потёр
лоб:
— Может у меня память совсем отшибло,
но как же правила честного боя? Неужто принято бить, когда тебе
дают подняться?
Сам он ударил бы подставившегося
врага, не моргнув глазом. Но надо же знать, какие обычаи
соблюдаются на публике.
— Правила бывают только в состязаниях
учеников. Вроде «Восхождения из бездны». Ну или вот ваших схваток
сейчас. В поединках практиков, даже на Арене Смелости, правило одно
— кто победил, тот и прав. Потому всякие там приветствия и поклоны,
когда ты не на безопасном расстоянии — это показное презрение к
противнику. Лучше к такому не привыкать. Ну ладно, давайте,
сходитесь снова.
Вален двинулся на противника.
Осторожнее прежнего. Одно преимущество у него оставалось — в росте
и длине рук. Сад Арамы довольно велик, здесь есть куда отступать.
Держать дистанцию, не дать перевести бой в партер…
Он не ожидал, что это сработает. И,
словно отвечая на его мысли, Наттар пропустил кулак Валена в
миллиметре от собственной головы, тут же бросился вперёд. В
следующий миг они покатились по земле. На этот раз Вален
продержался несколько секунд, прежде чем его рука оказалась в
болевом захвате, а лодыжка Наттара надавила на его
горло.
— Хватит! Разошлись.
Как Вален и подумал с самого начала,
осторожный и банальный план боя сработать не мог. По простой
причине: Наттар, в чьём классе две трети учеников были заметно выше
и крупнее его, уже сотни раз сражался с противниками,
действовавшими именно так. И не просто сражался, а побеждал. Если
не всех, то многих. Хорошо, что здесь тренировка, а не бой насмерть
и свои мысли можно проверить, не рискуя жизнью. Что теперь, когда
получен ожидаемый результат проверки?
Сойдясь с Наттаром в следующий раз,
Вален сделал вид, что снова пытается держать дистанцию. А через
пару вдохов, вместо того, чтобы отступить, как раньше, вдруг
устремился вперёд, обрушив на мелкого град самых яростных ударов,
на которые был способен. И это сработало! Почти. Наттар, даже
застигнутый врасплох, успел защитить голову, но пропустил сильный
удар в бок. Не устоял на ногах, уж очень мало весил, при всей своей
чудовищной силе. Тут же ловко перекатился и вскочил… но дыхание его
сбилось. Если кулак Валена заныл от столкновения, то уж рёбрам
Наттара точно пришлось несладко.