В гостиной пришлось разделиться. Ох
уж эти аристократические заморочки! Каждый садится за стол в
соответствии со своим рангом и статусом. Так что место Варвары было
рядом с матерью, почти рядом с креслом главы рода. Андрею же
определили стул на противоположном конце стола. Зато здесь
собралась вся компания молодёжи, за исключением Фёдора: наследнику
полагается сидеть по правую руку от родителя.
Едва Андрей устроился на своём месте,
шалопутный Серёжа Игнатьев тут же нагнулся поближе и заговорщицким
театральным шепотом принялся выспрашивать:
— Где это вы пропадали столько
времени? Как вам не стыдно! Лишить нас общества единственной в этом
краю достойной девицы в тот момент, когда…
Серёженька не успел закончить. Именно
в эту минуту княгиня постучала вилкой о бокал, напоминая о правилах
поведения за столом. К счастью, молитву читать не требовалось:
церковь в этом доме почитали не настолько сильно.
Вошли слуги, внесли блюда с
кушаньями, разложили по тарелкам. Разлили по бокалам вино. Пара
лакеев осталось прислуживать, остальные удалились. Андрей от вина
отказался, предпочтя стакан сока. Удостоился за это внимательного
взгляда княгини, но реагировать не стал. Мимолётно глянул, принял к
сведению интерес и продолжил ужин.
Разговоры стали позволены лишь после
перемены блюд, когда подали десерт. Игнатьев тут же вновь потянулся
через стол.
— И всё-таки: куда вы запропали? По
дому ходят самые фантастические слухи. Его светлость в ответ на
наши вопросы лишь загадочно улыбается, Николай Генрихович делает
таинственное лицо, а вас с Варенькой не найти днём с огнём. Женщин
же спрашивать бесполезно, ибо они совершенно не интересуются
подобными делами, отправляя нас к тому же князю. Прежде Варвара
Владимировна неизменно принимала участие во всех развлечениях нашей
компании, а теперь мы одиноки, брошены и покинуты.
— Я бы так не сказал, — возразил
Андрей. — Вас по меньшей мере четверо. В романах господина
Дюма-старшего четверо молодых людей едва не перевернули вверх
ногами всю европейскую политику. Вы же, как минимум, столь же
предприимчивы, что и литературные герои.
— Спасибо за лестное мнение, —
улыбнулся Игнатьев. — Но это не решает проблемы любопытства: что
такое вы строите в закрытой ото всех мастерской?
И, сделав заговорщицкое лицо,
подмигнул: