Впрочем, и соплеменники Еркатов не
отставали, взять хоть того же Русу, одного из отроков, что соль
добывают. Его мать в своё время украли у колхов в ответном набеге и
поставили прислуживать в доме старейшины. Это уже потом, когда Руса
родился, и стало ясно, что полонянка принесла крепкого и здорового
мальчишку, Носолом официально признал его сыном, а его отец Тигран
ввёл пацана в род, совершив особый обряд и призвав в свидетели
богов и предков.
Из-за этого-то Тигран-младший,
законный сын Носолома, постоянно и ревнует к единокровному брату.
Старик даже остановился, чтобы вздохнуть, а потом и сплюнуть при
мысли о такой дурости. В мире, данном нам богами ничего нет дороже
родной крови! Потому-то так и почитают все предков, держатся за
родичей и берегут детей.
Род — вот основа силы! Сам по себе
любой человек, будь он хоть силачом-Носоломом, хоть редким
мастером, вроде его брата, хоть хитрым умником, вроде него самого —
это так. Тьфу! А рода-то почти и не осталось. Удачу свою
Еркаты-речные решили в городе отметить. И как зима пошла на убыль,
двинулись в путь. Закупились там тканью редкой, специями и
сладостями, попировали вволю да и двинулись домой. И лишь здесь
выяснили, что прихватили какую-то хворь.
Носолом тогда первым умер. Да и
вообще, почему-то хворь больше уносила жизни мужчин. Нет, женщины и
дети тоже страдали, но выживали чаще. Сильно тогда род пострадал,
да только это ещё не было концом несчастий. Как-то в ночь заречные
соседи ухитрились снять выставленные дозоры и обрушились на их род.
Многих мужчин и стариков убили, остальных угнали. И имущество всё
вывезли, не брезгуя даже старой одеждой и начавшей подгнивать
репой.
Эх, боги, за что караете? Предки,
почему вы отвернулись от нас?
От могучего и удачливого когда-то
рода почти ничего не осталось. Из взрослых мужчин — вообще только
он один. Да ещё эти два балбеса, что грызутся постоянно, как кошка
с собакой вот-вот должны обряд посвящения во взрослые пройти.
Вот только толку-то? Ему самому
мастерство давалось плохо, он всё больше насчёт достать, купить или
продать промышлял. За то и ценили. Получить металл он ещё может,
но, скажем честно, когда единственная оставшаяся печь развалится,
то новую он поставить не сумеет. Впрочем, до этого ещё дожить
надо.
Но дальше-то ещё хуже будет! Других
мастеров вообще не осталось. И кого учить? Детей Носолома? Увы, но
кроме крепкого тела больше ничем предки парней не одарили. Учиться
они не любят, соображают медленно, обожают проказы и объединяются
только для того, чтобы побить кого-то ещё. Вот драки они просто
обожают, все в отца!