Получается, что до цели оставалась
пара шагов - высадить купорос и прокалить его, но именно на этом
месте мне и пришлось остановиться. Слил раствор с остатков железа,
покрытых толстым слоем рыхлого медного порошка, тщательно закупорил
его и передал старосте на хранение. Заодно и медь отдал. Как
вернусь, отделю от остатков железа и повторно пущу в дело. А сейчас
мне было некогда, мы с Гайком и еще тремя десятками крепких
помощников уезжали встречать членов рода. О! Похоже, это их
ведут.
Странно, но враги довольно спокойно
приблизились к нашей крепости. Похоже, тут всё обстоит непросто, и
такие «обмены», как и контрабандная торговля являются обычным
делом. Циничный старик во мне, переживший «девяностые»,
предположил, что гарнизон крепости имеет долю от таких сделок. Силы
сторон рассчитаны так, что сами по себе мы слабее явившихся колхов,
и не сможем их обидеть. Но с учетом гарнизона — сильнее мы. И
потому колхи должны опасаться обмануть нас.
Нет, может оно обстояло сложнее, или
вообще не так, но результат налицо. Те приблизились и начался
обмен. Они небольшими партиями передавали нам захваченных родичей,
мы опознавали каждого, затем отдавали один «Жетон» и уводили
освобождённых в крепость. Последним подвезли на ослике изможденного
и седого как лунь старика.
— Тигран! — вдруг закричал Гайк и
бросился обнимать пленника. Колхи напряглись и приготовили оружие.
Похоже, за деда моего Русы назначен очень крупный куш, намного
больше, чем за иную мелкую партию, вот они и начали опасаться
подвоха. Но Гайк взял себя в руки и передал их вождю оставшиеся
«жетоны». Один из колхов тут же убежал с этими жетонами на их
территорию, а остальные при виде этого расслабились.
Тут я подумал, что теперь надо бы
напрячься нам, ведь уже они могли не только вернуть ценного
пленника, но и взять других, не менее ценных. Однако всё, как я и
предполагал, было отработано. Стражники из крепости выбежали целым
отрядом, и стороны, спокойно, пусть и пятясь, разошлись. Всё, обмен
состоялся.
***
— Как ты себя чувствуешь, брат?
Позволит ли болезнь тебе тронуться в путь немедленно?
Странно, но общались братья почти
наедине. Мы остались снаружи крепости, остальных же уводил к
водопаду один из встречавших родичей. Стражники скрылись в
крепости, так что при разговоре присутствовали только я и
Тигран-младший. Мой дед удивлённо вскинул бровь, но Гайк коротко
сказал, что «братья всё равно будут нужны, когда станем
говорить».