Но широта не так важна, важно другое.
Большую Медведицу я не нашёл, хотя именно её «ковш» был чуть ли не
единственным знакомым мне созвездием. В своё время доводилось
читать, что рисунок созвездий меняется со временем. Правда, с
разной скоростью, одни созвездия выглядели знакомо и за десять
тысяч лет до моего рождения, но вот именно Большая Медведица
выглядела иначе даже в начале нашей эры. Так что, если это прошлое,
то совсем давнее. Бронзовый век только начал сменяться
Железным.
Знаний мало, технологии не развиты,
реактивов почти нет. А делать что-то надо срочно. Именно срочно,
счёт идёт если не на дни, то на месяцы. Почему? Да потому, что
местность тут скудная, земля едва родит, а людей много. Раньше они
перебивались за счёт того, что продавали «доброе железо». Как я
понимаю, речь тут всё-таки не об обычном железе, а о каких-то видах
стали, которые Еркаты-долинные умели готовить, в отличие от
соседей.
Вот только сталь эта получалась моим
родом, Еркатами-речными.И получали её из каких-то «черных камней».
Судя по смутным воспоминаниям Русы, лично дробившего эти камни,
речь шла о высококачественном магнетите. Но месторождение это
исчерпано.
В долине остались залежи лимонита, но
большая его часть вообще не годилась на выплавку хоть какого-то
железа, а отличать пригодный от бросового умел только прежний глава
рода, новый же действует на ощупь, плавки часто не удаются, тратя
лишь бездну драгоценного времени и дров. Пока что староста и
Еркаты-долинные терпят, но это только потому, что у них выхода нет.
Но скоро терпение лопнет. И что тогда? А тогда их роду придёт
конец. Раскассируют, то есть передадут по нескольку человек в
другие роды.
Оно бы и не страшно, для Серёги
Поликарпова, пришельца из будущего, тут все роды чужие. Да вот
закавыка — «примаки» в новом роду пожизненно получали очень низкий
социальный статус, как бы полезны они ни были. Нет, конечно, можно
жить и на положении парии, но… Местность тут скудная, без продаж
стали начнётся даже не недоедание, а голод. Быть парией среди
голодающих — верный путь к быстрой смерти от истощения. И это ещё
хороший вариант. Ведь может быть, что их племенной союз, ослабевший
от голода, просто захватят и вырежут колхи. И тогда его ждёт вообще
рабство или быстрая смерть от копий захватчиков.