Непонятные осадки? Весна в этих краях может и снегом, и градом
побаловать. Это не повод не ходить на болота. Зима была суровая, из
города на лечение привозили много хворых и запасы лекарств растаяли
как снег. Охотники за угрями сказали, что цветы распустились,
значит, самое время. А то и правда вдарит мороз, погубит бутоны - и
все, конец! Придется заказывать ингредиенты из города и платить
втридорога. Нет уж, подозрительными осадками меня сегодня не
напугать.
Я подтянула шнуровку на юбке, махнула рукой озадаченной Агате и
пошла по дороге мимо кладбища к лесу, затянутому туманом.
Запах гнили и влажной земли встретил меня, как старый знакомый.
Я знала, что многие боятся болот, но для меня это было место силы и
спокойствия. Шаг за шагом, я углублялась в этот мир, где каждый
лист и каждая ветка могли стать частью зелья.
Мои руки уже машинально скользили по влажным стеблям, отыскивая
нужные травы. «Красного мха и синеньких побольше», — эхом
отозвались в памяти слова бабы Миры. Старушка любила побаловаться
этой галлюциногенной смесью, надо бы поговорить с ней о вреде
зависимости и все такое.
Покинув прохладную тень леса, я оказалась на краю болота. Здесь
воздух стал плотным и влажным, земля под ногами — мягкой, принимая
мои шаги с лёгким уступом. Передо мной тянулась топь. Вода между
травами и кустами казалась чёрной. Я выбрала тропу, знакомую только
местным. Она виляла среди камышей, вьющихся лиан и полусонных
водяных лилий, пролегала мимо старых пней.
Неожиданно тишину болота прервал звук, похожий на далекий гром.
Я остановилась, прислушиваясь. «Непонятные осадки», — вспомнилась
мне фраза Агаты. Надо быть осторожной. Весна в этих краях полна
сюрпризов, и я знала, что любой из них может быть как прекрасным,
так и опасным.
Пройдя ещё немного по тропе, я уловила пронзительный запах,
который мгновенно наполнил воздух. Он был настолько едким, что на
мгновение заставил меня остановиться.
Запах тухлого яйца с неожиданной ноткой ванили обволакивал все
вокруг, вызывая желание немедленно отступить. Едва сдерживая
тошноту, я намотала на лицо шарф.
Я затянула шнурки, вшитые в подол юбки, поднимая её выше, чтобы
не запачкаться в иле. На ногах были старые, но невероятно удобные
сапоги. Изношенная кожа была приятной на ощупь, а следы
многочисленных странствий только добавляли им характера. Эти сапоги
прошли со мной через множество болот и лесов, идеально
сформировавшись по моим ногам. Они были как вторая кожа, защищая от
холода, воды и каблуков неуклюжих деревенских танцоров.