Эта отвратительная вонь означала, что в топях зацвела гнилая
лилия — редкий и очень ценный ингредиент лечебных отваров. Когда я
была маленькой, то все время удивлялась, почему хорошие лекарства
так отвратительно пахнут. Вот поэтому.
Отбросив воспоминания о доме, я спустилась в овраг. Передо мной
раскинулась глубокая топь, из которой выглядывали возвышающиеся
холмики, покрытые мутной водой и болотной жижей. На них, едва
заметные среди обыденной зелени, росли заветные цветы.
В топях водилось полно тварей, но даже самые страшные из них —
живоглоты, весной были паиньками. Они были заняты своими брачными
играми и поисками укромных мест для будущих гнезд. Поэтому я без
страха вонзила в топь свой посох и, используя его как опору,
перепрыгнула на холм.
Погруженная в сбор, я вдруг осознала, что вокруг стало
неестественно тихо. Обычно болота наполнены звуками: шелестом
листьев, кваканьем лягушек, жужжанием насекомых. Но сейчас все это
как будто замерло. Даже птицы, до этого так активно обсуждающие
свои дела, вдруг замолчали. Их внезапное молчание заставило меня
встревожиться.
С осторожно осмотрела окрестности. Ничего, вроде все как обычно.
И тут я снова услышала этот звук — глубокий и рокочущий, но больше
похожий на рык, чем на гром. Звук, который заставил мои волосы
встать дыбом и кровь застыть в жилах. Я замерла на месте,
вглядываясь в туман, который, казалось, поглощал каждый звук, кроме
этого грозного рыка.
А затем мощный порыв ветра швырнул меня прямо в топь. Совсем
недалеко от меня по небу промчался огненный шар и рухнул, ломая
вековые деревья. Я не успела ничего рассмотреть — лежала лицом в
грязь, закрывая голову от летящих веток.
Все стихло также внезапно, как и началось. Полежав еще минуту, я
отлепила себя от липкой грязевой лужи и с трудом поднялась,
опираясь на посох.
— Непонятные осадки? Непонятные осадки?! — вырвался из груди мой
гневный крик.
Юбки намокли, вымазались в грязи и стали ужасно тяжелыми, в
кудрявых рыжих волосах застряли ветки. Казалось, что на мне нет ни
одного чистого места, чтобы хотя бы руки вытереть.
— «У меня дело не пошло…», — пародировала я Агату. — «Гадание —
такая трепетная материя… ах эти грубые клиенты…»
Пришлось вытереть руки о панталоны.
— Если ты в шаре даже метеорит разглядеть не можешь, то еще
бы!