В конце концов он добрался до
центральной площади, удивительно безлюдной в этот час. Не найдя
ничего похожего на гостиницу или трактир, Мих уселся на ступени
одного из домов почище, похожего на жилье старосты или городского
главы, и стал ждать первых прохожих. Расправил синюю косынку,
расстелил циновку.
Было прохладно. Зубы потихоньку
выстукивали морзянку. S-O-S. S-O-S. Три точки, три тире, три точки.
Очень хотелось выпить чего-нибудь горячего. В крайнем случае –
горячительного.
– Черт! Появится ли здесь, наконец,
хоть кто-нибудь?
Вдруг тишину разорвал громкий крик.
Похоже было, что орали голодные младенцы городка. Как-то все
разом.
Из узких переулков набежали
растрепанные и расхристанные молодухи в нижних рубашках и кинулись
по домам.
Младенческий хор затих. Площадь
мгновенно заполнилась полураздетыми людьми в ночных чепцах и
колпаках. Красными, потными, спешащими. На Миха никто не обратил
внимания. Он попытался было остановить кого-то из пробегающих мимо,
ухватив за рукав рубахи. Прохожие вырывались, шипели недовольно,
торопились дальше.
Очень быстро площадь опустела. Из
печных труб повалил дым, запахло едой, отворились плотно прикрытые
ставни. Женщины с корзинами отправились на рынок за съестными
припасами.
– Эй! – сзади со скрипом отворилась
дверь. – Кто ты такой и что здесь делаешь?
Мих встал, поправил лекарскую
повязку, оглянулся. Перед ним на крыльце стоял пузатый коротышка на
тонких паучьих ножках, с жабьим лицом и выпученными светлыми
глазами.
«Проблемы со щитовидкой», – дежурно
отметил про себя Мих и склонил голову в вежливом поклоне.
– Я лекарь. Зовут меня Мих. Хотел бы
остановиться в городе на несколько дней. Мне комнату в трактире или
в гостинице.
Жабий человек не торопясь, с
достоинством, отряхнул с жилетки невидимую пыль и вполне видимый
птичий пух: «Гостиницы у нас нет. Но любая семья с охотой пустит
тебя на постой. За плату, конечно».
– Э, Мотри! – кликнул он кого-то в
толпе.
– Что, Чумри? – к ним подошла
круглолицая горожанка с выпирающей поверх шнуровки пышной грудью.
Руки ее оттягивала тяжелая корзина, где из-под чистой тряпицы
выглядывали клубни картофеля, аппетитная краюха хлеба и копченые
колбаски.
– Возьмешь постояльца? Вроде как
теперь твоя очередь.
– А чего бы и не взять. С радостью
возьму. Платить есть чем? Если нечем – найдем, чем отработаешь.