Я вздрогнул. Пергамент упал на землю.
Я подобрал его и долго глядел на строки, будто въевшиеся в неровную
поверхность листа. Затем аккуратно разгладил, сложил вчетверо и
убрал в карман.
В детстве мне недаром вбили в голову
следующее правило: «Случайных совпадений не бывает».
Именно поэтому я придал посланию
самое серьезное значение, хотя его предначертание осталось для меня
покрытым мраком.
Я был уверен тогда, уверен и сейчас:
в нужное время все раскроется, все станет на свои места и
приобретет смысл.
Пергамент уложен в дорожный сундучок,
на самое дно, с другими чрезвычайно нужными вещами. И я должен
помнить о нем на протяжении всего путешествия.
Перед сном прохожу по своему жилищу.
В темноте замок выглядит особенно таинственно. Ночами, скрипя
доспехами и пугая слуг, сквозит по коридорам призрак
основателя рода, живший триста лет назад и построивший этот замок.
Когда я встречаю его в переходах из зала в зал, призрак всегда
снимает шлем и машет им в воздухе в качестве приветствия. Ровно в
двенадцать, вместе с последним боем часов на башне, сам собой
поднимается мост через ров. Материализуется прямо из воздуха
разгильдяй домовой и, вопреки всем военным уставам, прикладывает
руку к непокрытой голове. А в камине вспыхивает и вновь
возрождается из пепла красная птица Феникс.
Отправляюсь в путь рано утром, сразу
после рассвета, под сладкое пение птиц и причитания верного Хмута.
Мой слуга волнуется, что я начинаю день без завтрака.
Хмут снует из комнаты в комнату,
заканчивает последние приготовления к отъезду. Выносит из спальни
бритвенный прибор, пилки для ногтей, розовую воду. Из кабинета:
флаконы с чернилами, перья, бумагу. Из столовой – малый обеденный
набор.
Будь карета большего размера, Хмут
перетащил бы в нее половину замка.
С чашкой кофе в руке я прохожусь на
прощание по кабинету, дотрагиваюсь ладонью до полированной
конторки, витой спинки кресла, плотно задвинутых штор.
Не в силах сдержать переполняющих
меня чувств, вытягиваю вперед руку и восклицаю: «Аро!». В плошке
ладони мгновенно вспыхивает шар холодного пламени.
Обожаю это заклинание, одно из
немногих, доступных мне. Оно так легко слетает с языка. Если бы все
заклинания были так просты!
Стряхиваю пламя с руки, поправляю
перед зеркалом воротничок кружевной рубашки и спешу к карете.