Ивка глубоко вздохнула и выбралась
из-под тяжелой овчины. Первым делом, как и обещала Ма Онице,
достала пачкающий руки уголек, зачеркнула еще одну пустую клетку.
Посчитала, шевеля обветренными губами. Три. Она в пути уже три дня.
А сколько еще впереди! Даже страшно становится, как подумаешь.
Запахнула поплотнее плащ, спрыгнула
из фургона на землю и сразу провалилась в глубокий снег. Снег
набился в сапоги, ногам стало холодно.
Справа была горная стена, слева –
полого спускающийся вниз каменистый склон. В самом низу, в долине,
виднелись красные кирпичные крыши маленького поселка, да протекала,
извиваясь как ужик, узенькая, селедочного цвета, речушка. Под
ногами проплывали мимо рваные клочья тумана. Когда ей сказали
вчера, что это облака, Ивка сначала не поверила. Впрочем, вчера ей
не разрешили выйти из фургона. Караван торопился пройти через
перевал. Ивка смотрела вокруг через щелку в двери.
Вокруг лежало взбитое, как перина,
ослепительно белое, искрящееся полотно снега. Ничего подобного Ивка
раньше не видела. Девушка наклонилась и приложила руку к сугробу.
Рука сразу немного провалилась, на пальцы налипла белая вата. Снег
был мягкий, легкий и немного обжигал. Ивка набрала его в ладонь и
держала, пока не окоченели пальцы. Снег слипся в ком, с пальцев
закапала вода. Ивка приложила ладонь к щеке – согреть.
Рядом кто-то громко, протяжно
вздохнул. Ивка повернула голову и встретилась с застывшим взглядом
желтых змеиных глаз с узкими, поперечными зрачками. Моргнули
морщинистые, как черепашья шея, коричневые веки.
Обладатель глаз, тягловый дракон,
лениво переступал толстыми лапами. Опускал глубоко в снег зубастую
узкую пасть. Тянул длинную шею, искал мох, пожухлую траву, а то и
какую мелкую зверюшку. Тягловые драконы были всеядны и весьма
прожорливы.
Бурая чешуя густо покрывала горбатое
туловище. Масляно блестела на солнце. Вдоль спины рос черный
костяной гребень. От плотного туловища шел густой, едкий дух. На
холод дракону было совершенно наплевать. Ивка вдруг вспомнила одну
из Верикиных сказок, где дракон превращался в прекрасного принца.
На крыльце глухого дядьки Тара в это верилось много больше.
Девушка опасливо подошла поближе и
протянула припасенную с вечера морковку. Дракон поднял покрытую
инеем морду, с интересом принюхался и слизнул морковку острым
языком. Раздалось громкое хрумканье. Ивка вытерла об юбку
обслюнявленную ладонь. Три пасущиеся рядом дракона окружили
девушку, недовольно захрюкали – им тоже хотелось угощения. Один
даже выпустил из ноздрей густое облако дыма. Запахло паленым.