В конце пути остановились
отдохнуть.
Хмут расстелил мягкий толстый плед.
Разлил в походные бокалы тонкого металла разбавленное вино.
Маг-У-Терры присел у самой воды на
высокий плоский камень. Вокруг камня выстроились, будто часовые,
продолговатые камни-столбики, похожие на маленьких человечков.
Где-то по колено. Или чуть выше.
Маг провел рукой вдоль гладкой,
отполированной временем, спины одного из них. Человечков-лилипутов.
Человечков-недоросликов.
Громко забилось сердце. Как же это
раньше не пришло никому в голову.
Маг вскочил на ноги. Не в силах
сдержаться, издал победный крик: «Я знаю! Я знаю, как было на самом
деле!»
Дамы удивленно взглянули на
неожиданно потерявшего самообладание спутника. Такого вежливого.
Такого сдержанного.
– Не было никаких гигантов! Были
обыкновенные люди. И были люди маленькие. По колено обычному
человеку. А потом эти карлики куда-то исчезли. Может быть, умерли
от неизвестной болезни. Может быть, ушли в неизвестные края.
Поэтому от великанов ничего не осталось. Их просто не было. Не
было, и все!
– А как же, – заволновалась старая
контеза, – почему от лилипутов тоже ничего не осталось?
– Почему не осталось? – удивился
Маг-У-Терры. – Наверняка здесь в округе находили маленькие домики и
утварь. Из тех, с чем играют дети. За детские игрушки их и
принимали. Идемте. Идемте из пещеры. Я читал, что здесь рядом
находится старое поселение. Может быть, нам удастся что-нибудь
разыскать.
Маг-У-Терры заспешил к выходу, дамы,
заинтригованные, подобрав тяжелые подолы платьев, заковыляли за
ним.
Около пещеры экспедицией Университета
была раскопана колония живших здесь в древности людей. Ничего
ценного здесь ученые умы не нашли и отбыли восвояси, оставив за
собой груды развороченной земли и узкие, глубоко прокопанные
траншеи там, где раньше размещались улицы. Вдоль них то и дело
попадались развалины глинобитных кривеньких домишек с голыми
проемами окон. Маг спустился в одну из траншей. Прошел ее пару раз
из конца в конец. Заглянул в один дом, в другой, добрался до
края поселка. Присел на корточки, провел вокруг руками, зачерпнул
горсть пыли.
– Вот! – Маг-У-Террры запустил руки в
песок, поднял вверх две маленькие, будто игрушечные, тарелки,
половник размером с ладонь и лезвие позеленевшего от времени
медного ножа длиною в палец.