Сообщения явно пришли не всем, однако
все без исключения заглянули в свои устройства, боясь пропустить
команду. Велюр отмечает, как быстро в людях выработалась
привязанность. Перед началом игры, когда он доставал из синего
ящика пейджер, многие не желали брать девайс в руки, смеялись над
примитивным устройством из прошлого. Сейчас же вцеплялись взглядом
в строчки, боясь пропустить хотя бы букву.
— Меня вызывают… — кореец Таро бледный
как полотно. — Почему я?
— Да не переживай ты так, это первое
задание, наверняка что-то совсем лёгкое. — Лама хлопает приятеля по
плечу и заглядывает ему в глаза. — Ты справишься.
— Тебе не пришло, Кость? Никому из вас
не пришло, ребята? — Он беспомощно оглядывает друзей. Те
отрицательно мотают головами.
Велюр видит, как Пончо пытается что-то
сказать. Наверняка в его голове очередная глупая корейская шутка. В
последний момент он проглатывает подступающую к горлу колкость и от
этого кашляет.
Велюр изучает экран:
> Задание
активно
> Тип:
Индивидуальное
> Описание: Игрок, тебе следует
лечь на ленту. Не двигайся. Ленту не останавливают. Механизм не
различает плоть и металл. Думай быстро — или стань
деталью.
> Общее время испытания: 5
минут.
> Вознаграждение: Инструмент
(ур.1).
> Подтвердите готовность.
(Отказ фиксируется как нарушение протокола).
> Выживай!
— Я с тобой, Таро. Погнали. Пять минут
и готово. Увидимся на той стороне, да?
Кореец кивает и идёт за ним. Он явно
рад, что кто-то из знакомых составит ему компанию, хотя на самом
деле это абсолютно ни на что не влияет. Несмотря на то, что между
ними десятки лет разницы, Таро ведёт себя как пугливый ребёнок.
Ноги почти не держат беднягу. Трое других игроков одновременно
подходят к своим конвейерам. Один улыбается и его тут же тошнит
прямо у аппарата, но никто над ним не смеётся. Из толпы раздаются
голоса, старающиеся приободрить первую пятёрку, но получается у них
не очень.
Велюр почти не волнуется. Он уверен,
что если внутри тёмного тоннеля механизмов и будет шанс на
спасение, он использует его. Он быстрее и умнее других. Он с
лёгкостью проходит тесты с результатами, превосходящими даже лучших
выпускников университетов. Велюр улыбается и подмигивает Таро. Тот
кивает в ответ и машет рукой.
Велюр лезет первым, остальные, словно
по команде, следуют за ним. Все пятеро ложатся на спину.