— А что, если в этом есть смысл? —
задумчиво протянул я. — Давайте попробуем. Не будем смешивать руду.
Растолчем в пыль именно эти фиолетовые прожилки и добавим их в наш
чистейший расплав. Посмотрим, что выйдет.
Нартов, до этого молчавший, с
сомнением покачал головой.
— Опять наугад? Как с дамаском
этим?
— Не совсем. — Я взял лист бумаги. —
На этот раз мы будем действовать как ученые. Проведем серию опытов:
десять плавок. В первую добавим одну долю этого порошка на тысячу
долей расплава. Во вторую — две. В третью — три. И так далее.
Каждую заготовку испытаем. Никакого гадания. Только измерения и
записи. На вас, Леонтий Филиппович, вся надежда, на ваши точные
расчеты и педантичность. Мы должны найти ту самую «золотую
середину», если она вообще существует.
Идея пришлась по душе. В глазах
Магницкого вспыхнул азарт исследователя, а Нартов, кажется, обрел
почву под ногами, увидев в этом понятную ему инженерную логику.
Следующие три дня наша малая
плавильная печь не остывала. Методично, шаг за шагом, мы проводили
плавку за плавкой. Первые образцы почти не изменили своих свойств.
Четвертый и пятый стали заметно пластичнее. Но седьмой образец, с
семью долями «присадки», после закалки от удара разлетелся на
мелкие осколки — оказался еще более хрупким, чем исходный
материал.
— Вот оно! — воскликнул Магницкий,
делая пометку в своем журнале. — Есть предел! После определенной
концентрации эта «примесь» начинает работать во вред! Значит,
оптимальное значение где-то между пятью и шестью долями!
Для чистоты эксперимента мы провели
контрольную плавку, взяв среднее значение — пять с половиной долей.
Отлитый из этого сплава брусок после закалки и испытаний показал
именно те свойства, которые были нам нужны. Он получился твердым,
но упругим и при максимальной нагрузке не трескался, а гнулся.
Мы смотрели на этот невзрачный кусок
металла, и тишина в лаборатории, казалось, звенела от напряжения.
Осознание масштаба случившегося приходило медленно. Пять дней проб,
ошибок, гора брака — и вот она, в наших руках, технология,
выводящая всю нашу затею из тупика.
— Этой руды у нас кот наплакал, —
трезво заметил Нартов, возвращая нас с небес на землю. — На тысячу
стволов может хватит, а дальше что?
— А дальше, Андрей, мы будем искать
такую руду у себя, — ответил я. — Отправлю геологов на Урал, в
Карелию. Теперь мы знаем, что искать. А пока у нас есть ровно
столько этого фиолетового порошка, чтобы выполнить приказ Государя.
Мы победили. Мы нашли нашу легированную сталь.