***
Марья прижала приклад трёхствольного штуцера
к плечу, выцеливая очередную Стригу. Коренастая светловолосая
девушка стояла на западной стене среди своих сестёр-Валькирий,
методично выбивая самые опасные цели. Наложенное Леонидом Карповым
заклинание ещё действовало — воздушные потоки обвивали стволы
оружия, готовые усилить каждый выстрел.
Нажатие на спуск — и три пули одновременно
вырвались из стволов. Усиленные магией воздуха, они пробили
хитиновый панцирь Стриги насквозь, разнеся половину грудной клетки
твари. Марья машинально переломила штуцер, выбросила гильзы и
вогнала три новых крупнокалиберных патрона. Движения отточены до
автоматизма — закрыть затвор, прицелиться, выстрелить.
Рядом сражались другие женщины отряда. Раиса,
«улучшенная» в лабораториях Фонда, двигалась с нечеловеческой
скоростью, успевая перезаряжать винтовку быстрее остальных. Марина
Соколова, дочь бывшего десятника Стрельцов, вела огонь с холодной
сосредоточенностью человека, которого нещадно муштровали с полной
отдачей выполнять эту работу.
Марья невольно подумала о странности момента.
Вот они, женщины, стоят на стенах рядом со своими мужчинами,
братьями, отцами. Сражаются наравне, защищают общий дом. Три года
назад, когда Бездушные забрали её Петра, она и представить не
могла, что возьмёт в руки оружие. А теперь… Теперь каждый выстрел —
это месть за погибшего возлюбленного, защита для тех, кто ещё
жив.
Новая Стрига полезла по стене между
бастионами, цепляясь когтями за брёвна. Марья не стала ждать, пока
тварь поднимется выше. Три ствола говорили одновременно, и
усиленные заклинанием пули практически снесли голову монстра. Труп
рухнул вниз, сбивая нескольких Трухляков.
—
Патроны кончаются! — крикнула кто-то справа.
Девушка обернулась. У Ольги из Дербышей
оставалось всего десяток выстрелов. Но не успела Марья что-то
ответить, как снизу донёсся крик:
—
Боеприпасы! Принимайте!
По
лестнице карабкались подростки с ящиками патронов.
***
В
лаборатории Александр Зарецкий склонился над ретортами и колбами.
Молодой алхимик работал в бешеном темпе — снадобья из Лунного
покрова требовались прямо сейчас, пока маги ещё держали оборону.
Каждая минута промедления могла стоить чьей-то жизни.
Серебристые стебли с чёрными листьями лежали
на специальном подносе, излучая едва заметное свечение. Даже через
толстые кожаные перчатки Зарецкий чувствовал покалывание — растение
реагировало на его магический дар. Обычный человек получил бы ожоги
от простого прикосновения.