Алхимик измельчил очередную порцию листьев
специальным серебряным ножом. Обычная сталь окислилась бы мгновенно
от контакта с таким концентратом магической энергии. Измельчённую
массу он поместил в реторту с дистиллированной водой и начал
медленный нагрев на спиртовке.
Температура — ключевой фактор. Слишком горячо
— и активные компоненты распадутся. Слишком холодно — экстракция
будет неполной. Зарецкий поддерживал ровно шестьдесят три градуса,
ни больше, ни меньше.
В
соседней колбе уже готовился стабилизатор из обычных трав. Без него
концентрат Лунного покрова попросту сожжёт магические каналы
выпившего. Александр смешивал экстракты нескольких растений в
точных пропорциях, добавляя по капле раствор толчёной
Эссенции.
Дверь лаборатории приоткрылась, впуская Анну
Соболеву. Стройная блондинка несла новую партию Лунного покрова,
собранного прошлой ночью.
—
Сколько готово? — спросила она, аккуратно выкладывая
растения.
—
Двенадцать доз, — ответил Зарецкий, не отрывая взгляда от реторты.
— Нужно минимум тридцать. По две на каждого боевого
мага.
—
Успеешь?
Алхимик лишь кивнул, переливая готовый
экстракт в чистую колбу. Времени катастрофически не хватало, но
выбора не было. Каждая доза снадобья повысит эффективность мага на
треть, позволит дольше поддерживать заклинания, быстрее
восстанавливать резерв.
Следующая порция экстракта была готова.
Зарецкий смешал её со стабилизатором, добавил каплю мёда для вкуса
и разлил по небольшим флаконам из тёмного стекла. Ещё две дозы
готовы. Осталось шестнадцать.
Алхимик утёр пот со лба и взялся за новую
порцию сырья. Снаружи доносились звуки боя — выстрелы, взрывы,
крики. Но он не мог отвлекаться. Его битва происходила здесь, среди
колб и реторт. И от её исхода зависело не меньше жизней, чем от
меткости стрелков на стенах.
***
У
склада боеприпасов царила организованная суматоха. Женщины и
подростки образовали живую цепь, передавая ящики с патронами от
арсенала к боевым позициям. Система, отработанная на учениях,
работала как часы — каждый знал своё место и задачу.
Захар руководил распределением боеприпасов.
Бывший слуга дома Платоновых и нынешний управляющий Угрюма проявил
неожиданный организаторский талант, точно зная расход патронов
каждого отряда и координируя поставки.
—
Три ящика на северный бастион! — командовал он, получив запрос по
амулету связи. — Два на северо-восточный! Валькириям отдельно
десять коробок крупнокалиберных! Грузите на телегу
Семёна!