Подростки шустро выполняли приказы старика.
Возницы направляли лошадей к нужным участкам стены — это было куда
эффективнее, чем таскать тяжёлые грузы на руках. У подножия каждого
бастиона оборудовали временные площадки, где быстро разгружали
боеприпасы.
Марфа, бывшая староста Анфимовки,
организовала промежуточный пункт раздачи прямо у подножия стены.
Когда у стрелков заканчивались патроны, они просто кричали вниз, и
женщины подряжали дежурящих здесь же подростков таскать вверх по
лестнице сумки с боеприпасами. Не самый элегантный способ, но в
пылу боя — самый быстрый.
—
Пулемётные ленты! Срочно! — пришёл запрос.
Захар мгновенно отреагировал:
—
Митька, вези ленты на восточную стену! Две лошади, полный
воз!
Гружёная телега помчалась к указанному месту.
Подростки на ходу сбрасывали ящики у лестниц, откуда их
подхватывали и несли наверх.
Вдруг раздался грохот — один из ящиков
выскользнул из рук уставшего мальчишки и покатился вниз. Патроны
рассыпались по земле. Женщины бросились собирать, не обращая
внимания на испуганное ржание лошадей. Каждый патрон на
счету.
—
Осторожнее там! — крикнула Марфа, помогая собрать
рассыпанное.
Но
упрёков не было. Все понимали — дети делают непосильную для их
возраста работу. И делают хорошо.
Работа кипела. Женщины подносили воду не
только для питья, но и для пулемётных гнёзд — водяные рубашки
«Трещоток» требовали постоянного пополнения. При интенсивной
стрельбе вода в кожухах вокруг стволов быстро выкипала, и женщины
таскали вёдра, доливая драгоценную жидкость прямо во время боя. Пар
шипел из отводных трубок, но пулемёты продолжали работать благодаря
этой незаметной помощи. Телеги сновали между складами и боевыми
позициями. Старики готовили еду для смен — горячий чай и простая,
но сытная похлёбка для тех, кто сможет ненадолго покинуть
позиции.
И
эта слаженная работа тыла была не менее важна, чем меткие выстрелы
на стенах. Потому что без патронов лучшее оружие превращается в
бесполезный металл. Без еды и воды бойцы теряют силы. Без перевязки
раненые истекают кровью.
Каждый делал своё дело.
И
Угрюм держался.
***
Я
наблюдал за северным равелином через бойницу. Треугольное
укрепление, вынесенное на пятьдесят метров вперёд от основной
стены, сейчас напоминало осаждённый остров в море плоти и когтей.
Деревянно-каменные стены содрогались под натиском Бездушных, но
пока держались.