Мысли вернулись к вчерашнему дню.
После завершения ритуала, когда маги расходились, всё ещё
ошеломлённые эффективностью моей методики, ко мне подошла Надежда
Кронгельм.
Я помнил её задумчивое лицо,
серебристые пряди в тёмных волосах, благодарность в глазах.
— Прохор Игнатьевич, — начала она
тогда, — Позвольте спросить… В моей семье веками копили магические
секреты. Отец говорил — знание это власть, его нельзя бездумно
разбрасывать. Мы использовали каждую крупицу преимущества для
возвышения рода. А вы… вы просто взяли и раскрыли такой ценный
ритуал всем. Почему?
Я посмотрел на неё внимательно.
Надежда была из старинной династии, где традиции значили всё. Для
неё мой поступок казался противоестественным. Поэтому и объяснить
свою логику мне следовало на понятном для неё языке. Конечно, я не
обязан оправдываться, но подданным нужно понимать, что их лидер
руководствуется рациональными соображениями, а не прихотями или,
тем более, дуростью. Иначе они утратят веру в него, что смертельно
опасно в нашей ситуации.
— Угрюм — это моя семья, Надежда, —
ответил я спокойно. — Каждый житель здесь — часть
моего рода. Чем сильнее будет каждый из вас, тем
сильнее буду я. Это не альтруизм, а стратегия выживания.
Она задумчиво кивнула, и в её глазах
мелькнуло понимание.
— Вы инвестируете в лояльность, а не
просто правите силой, — произнесла она с нотками восхищения. —
Хитро. И гораздо дальновиднее, чем копить секреты в башне из
слоновой кости. К тому же армия преданных Мастеров стоит больше,
чем один Архимагистр с толпой завистников, — кивнула она. — Да,
математика на вашей стороне. Мудро.
Воспоминание мелькнуло и ушло. Я
встал из-за стола, подошёл к окну. На площади уже начиналась
утренняя жизнь — люди спешили по своим делам, дым поднимался из
печных труб. Мирная картина, но я знал — это затишье перед
бурей.
Мои мысли обратились к событиям
последних трёх дней. С момента того мощного магического удара,
который возвестил о прибытии Лорда Бездушных, многое изменилось.
Связь мертва полностью. Магофоны и скрижали молчат, даже амулеты
связи не работают. Словно невидимая стена отрезала Угрюм от
остального мира.
Но самое тревожное — изменение
тактики врага. Первые сутки мы все ждали нового штурма, но его так
и не случилось.
Больше никаких массированных атак,
никаких волн из тысяч тварей, как при Жнеце. Теперь это мелкие
группы — десяток-два Трухляков в сопровождении двух-трёх Стриг. Они
появляются каждые три-четыре часа, атакуют с разных направлений,
заставляя защитников быть в постоянном напряжении.