Помню историю от франкского посла о
том, как один Лорд захватил целый город, не потеряв ни одной твари.
Кощей появился в окрестностях Руана под иллюзией странствующего
знахаря. Месяцами он лечил больных людей, завоевав их доверие, а на
самом деле — изучал планировку города, расположение войск,
характеры военачальников.
Когда франки наконец раскрыли его
природу, было поздно. Половина городской знати уже носила его
"благословенные" амулеты, которые оказались проводниками для
ментального контроля. В ночь штурма городские ворота открыли сами
защитники, а капитаны стражи перерезали горла своим подчинённым во
сне. К рассвету Лорд контролировал Руан изнутри, превратив его
жителей в армию марионеток.
Франки потеряли город в восемь тысяч
душ, даже не поняв, как это произошло. Вот что значит сражаться с
противником, который планирует не на дни, а на месяцы вперёд,
используя человеческую доверчивость как оружие.
Если где-то среди застывших в лесу
Бездушных прячется Лорд, то впереди нас ждёт не битва, а война
умов. И я должен быть готов играть против противника, который
учился убивать столетиями.
Я отвернулся от окна. Нужно
проверить, как переносит острог осаду. Война войной, а людей
кормить надо. Особенно теперь, когда каждый боец на счету. В
условиях осады, провизия ничуть не менее важна, чем патроны.
***
Дарья проснулась рано, как привыкла.
Муж уже ушёл в кузницу — слышно было, как звенит молот о наковальню
даже сквозь закрытые окна. Дети ещё спали, свернувшись калачиками
под уютными лоскутными одеялами.
В погребе было прохладно и темно. Она
зажгла свечу, спустилась по скрипучим ступенькам. Подошла к полкам,
где стояли её запасы. первую банку с огурцами и отшатнулась. Вместо
рассола в банке плескалась какая-то мутная жижа с неприятным
запахом.
— Что за чертовщина… — пробормотала
она.
Дрожащими руками проверила другие
запасы. Мешок муки — весь в какой-то слизи, копченое сало — покрыто
зеленоватым налётом. Сушёные грибы — превратились в труху. Всё,
абсолютно всё испорчено!
Дарья села прямо на ступеньку,
пытаясь понять, что произошло. И тут память услужливо подкинула
картинку — площадь, первый день Гона, и дружинники с телегами
объявляют указание: "Все запасы продовольствия сдать на общие
склады! Под воздействием Бздыхов незащищённая еда может
протухнуть!"