Старый
каторжник Семён, бывший преподаватель Тверской академии, осуждённый
за растрату, объяснил ему позже: «Месмеризм, парень. Редкий Талант,
особенно в такой форме. Можешь туманить разум, внушать простые
команды. Но осторожнее — на сильных магов не
подействует».
После
освобождения он осел в Покрове. Там познакомился с Митькой Косым —
мелким карманником с золотыми руками и куриными мозгами. Вдвоём они
неплохо промышляли: он отводил глаза жертвам, Митька чистил
карманы. Жизнь текла сносно, пока не началась эта чертовщина с
Бздыхами, и всех чужаков не выгнали за городские стены.
Когда
ворота города захлопнулись перед носом, они подались к Сергиеву
Посаду и вскоре оказались среди тысяч таких же неудачников в лагере
беженцев. Голод, холод, страх — знакомая триада. Но тут подвернулся
этот Угрюм с его обещаниями защиты и крова. Он не был дураком
отказываться от шанса выжить, хотя вся эта благотворительность
вызывала только презрение. Лохи всегда остаются лохами — раздают
своё добро направо и налево, а потом удивляются, когда их обирают
до нитки.
Первые дни
в остроге прошли в разведке. Когда вся еда протухла, и ввели
карточную систему, среди переселенцев активизировались всякие
умники. Начали подделывать карточки. Идиоты. Он с Митькой держались
от них подальше — такие долго не живут.
Поначалу
всё шло гладко. Подходил к раздаче, туманил сознание поварихе: «Я
уже был, это за семью». Работало два-три раза, пока воевода не
ужесточил контроль. Ввёл какие-то магические метки на карточках —
теперь без них еду не получишь, а подделать невозможно. Через два
дня всех поддельщиков повязали. Предсказуемо.
— Надо
менять тактику, — шепнул Иуда Митьке, когда они сидели в своём углу
барака. — Будем отбирать карточки у местных.
— А если
спалят? — Митька нервно теребил рукав рваной куртки. — Тут дружина,
маги…
— Не
спалят. Я же не разбойничать буду — просто возьму то, что плохо
лежит. Отведу глаза, внушу забыть. Чисто и аккуратно.
Косой
хихикнул:
— Хитро.
Сами отдадут и не вспомнят. Ротозеи, что с них взять. Жрать им
воевода раздаёт задаром, а они ещё и карточки теряют. Может, им
вообще еда не нужна?
— Вот
именно, — усмехнулся Иуда. — Естественный отбор. Слабые подыхают,
сильные выживают. Мы — сильные.
За три дня
он обчистил с десяток простофиль. Техника отработана: выслеживает
жертву послабее, подходит, просит показать карточку под предлогом
сравнить цвет. Берёт в руки, встречается взглядом и внушает:
«Забудь». Человек моргает, он исчезает в толпе. Через пару минут
бестолочь начинает искать карточку, паникует, бежит домой «искать».
Идеально.