Наконец, мы вышли на небольшую, относительно
просторную площадь, с трёх сторон окружённую скальными выступами, в
которые были встроены массивные, похожие на входы в норы, двери.
Четвёртую сторону замыкало несколько приземистых, но невероятно
крепких на вид каменных строений, сложенных из огромных, грубо
отёсанных валунов. Все здесь дышало основательностью, надёжностью и
какой-то первобытной силой.
-
Это квартал клана Железного Молота. Мы пришли, человек, – пробасил
Воррин, останавливаясь перед самой большой дверью, над которой был
грубо высечен символ клана – скрещенные молот и кирка на фоне щита.
– Здесь наш дом.
Мы
вошли внутрь. После тусклого уличного света просторный общий зал,
освещённый множеством жарко горящих масляных ламп и огромным очагом
в центре, где весело потрескивали толстые поленья, показался почти
ослепительным. Воздух был тёплым, густым, пропитанным запахами
жареного мяса, печёного хлеба, того самого кислого гномьего эля и
ещё чего-то неуловимо домашнего.
Вдоль стен стояли длинные, грубо сколоченные
столы и лавки, а в самом зале собралось несколько десятков гномов –
мужчины и женщины, старые и молодые. При виде Воррина и Брока
раздались громкие, приветственные возгласы, смешанные с вопросами и
шутками.
Моё
появление, как единственного человека в этом гномьем сборище,
вызвало новую волну любопытства. Все разговоры стихли, и десятки
пар глаз устремились на меня. Меня рассматривали беззастенчиво,
оценивающе, но, к моему облегчению, без тени враждебности. Скорее,
как редкий экспонат в музее.
–
Сородичи! – зычно крикнул Воррин, перекрывая гул голосов. – Этот
человек – Рос! Храбрый рыцарь, который прошлой ночью спас наш
караван от разбойников! Он дрался, как берсерк, и без него мы бы
сейчас кормили червей! И он мой гость!
Гномы одобрительно загудели. Несколько
крепких бородачей подошли, хлопнули меня по плечу (учитывая их
рост, удар пришелся скорее по бедру, но был весьма ощутимым) и
что-то одобрительно прорычали на своем языке.
«Кажется, первое впечатление
произведено, – отметил я про себя. – «Бонус к
репутации у клана Железного Молота +20». Неплохо для
начала».
Мне
тут же предложили почётное место у очага, на тёплой медвежьей
шкуре, сунули в руки миску с ароматной кашей и большую глиняную
кружку с тёмным, почти чёрным, крепким элем.