Сэм Воткин был одним из участников протестов — его жена Джулия
пострадала от чистки памяти. Не смогла смириться со смертью дочери
и добровольно сдалась в руки нейрохакеров. Ей не повезло –
процедура «чистки» еще только проходила тестирование. Ошибка в
программе стерла не только негативные воспоминания. Она уничтожила
всю память Джулии. С тех пор та проживала в закрытой клинике для
умственно неполноценных людей.
Сэм отвез жену в клинику, а на другой день забрал из своей
лаборатории в Институте экспериментальной физики нужные файлы и
материалы и поджег то, что осталось, чтобы замести следы. Огонь
поглотил весь этаж с лабораториями, кабинетами, хранилищами. Власти
долго и тщательно искали виновных, но так и не нашли, и отнесли
случившееся на дефекты электропроводки. Профессор Воткин с тех пор
считался пропавшим без вести. Его фото мелькали в базе розыска.
Новаторы упорно искали Сэма Воткина. За его поимку была объявлена
награда – все-таки Нобелевский лауреат в области физики. Но Сэм,
хитрый, как лис, и скользкий, как угорь, каждый раз ловко скрывался
от патрульных и прятался в огромной и запутанной системе
канализации Хоупфул-Сити.
Сэм понимал, что протестная волна больше не сможет поднять
отрубленную голову. Ее крепко вдавили в землю, не оставили даже
крошечного шанса на новую попытку. Долгими бессонными ночами он
размышлял над тем, что ждет их в будущем. И боялся того, что
уготовили Новаторы. Чистка воспоминаний повредила когнитивные
функции людей, запустила процесс деградации. Пройдет десять лет, и
в Хоупфул-Сити исчезнут ученые, инженеры, программисты. Сэм не
желал такого будущего своему городу и знал, как это изменить. Его
работа – Машина, способная перемещать материальные вещи во времени
и пространстве, теперь обрела новый смысл.
Семь лет назад, когда Сэм выбирал место для своей Машины, ему
приглянулась Конечная. Здание стояло в одном из самых тихих
кварталов Трущоб. И главное – соединялось подземной железной
дорогой с другими районами старого и нового города. На станции до
сих пор сохранилось водоснабжение, а в метро – кабели
электропроводки. Электричества, которое поступало из городской сети
метро, хватало для движения поездов, но было недостаточно для
запуска Машины. Требовался ядерный реактор.
В свободной продаже ядерных реакторов не было, и Сэму пришлось
нарушить закон, чтобы обеспечить энергией свою тайную лабораторию.
С помощью приятеля из Управления энергосетями Сэм купил небольшой
модульный реактор на быстрых нейтронах.