— Завтра вечером ты будешь готовить ужин для всей общины, —
объявил Гром. — Торжественный приём в честь прибывающего обоза.
— Спасибо…, наверное, — пробормотала я, натянуто улыбнувшись
нависающей надо мной клыкастой горе.
— Грок, Зуба, — вдруг обратился к моим помощникам старейшина
Торг, — оставьте нас. Нам нужно кое-что обсудить с Эммой
наедине.
Братья тотчас обеспокоенно переглянулись между собой и помахав
мне рукой, вышли из кухни. Когда дверь за ними закрылась,
старейшина Торг кивком указал мне на табурет у стола.
— Садись, Эмма из… Академии. Нам действительно есть что
обсудить.
Я медленно опустилась на табурет, чувствуя, как возвращается
тревога. Что-то в тоне старейшины подсказывало мне, что разговор
будет не таким простым, как я надеялась.
Гром и Торг остались стоять, возвышаясь надо мной как две башни.
Их лица были серьёзными, почти суровыми, и я поняла, что мирная
часть нашей беседы закончилась.
— Итак, — медленно произнёс старейшина Торг, — поговорим о том,
кто ты на самом деле.
— Я... я Эмма, — заикаясь произнесла я, судорожно сглатывая
комок в горле. — Прибыла в общину отрабатывать учёбу в Академии,
как все маги-бытовики, согласно контракту и требованиям
королевства, я не...
— Довольно, — перебил меня старейшина Торг, подняв руку. —
Надеюсь, ты не нарушила закон королевства и не беглая
преступница?
Я, вытаращив глаза, отрицательно помотала головой, не доверяя
собственному голосу.
— Отлично, — кивнул он с явным облегчением. — Остальные причины
того, почему ты скрывала свою силу и сбежала на границу, мне
неважны. У каждого свои секреты, свои причины искать уединения в
таких далёких местах.
Гром стоял рядом, молча слушая разговор, но по его лицу было
видно, что он полностью поддерживает слова старейшины.
— Давно к нам не отправляли таких сильных магов, — продолжил
Торг, и в его голосе прозвучала нота печали. — Посчитай, лет
двадцать уже. Лучшие остаются при дворе или в богатых домах. А к
нам присылают слабых, неумелых, тех, кто едва закончил
Академию.
Он тяжело вздохнул, оглядывая кухню, где ещё витал запах
магической каши.
— Орки силу свою теряют, — признался он с горечью. — Малыши
стали рождаться слабыми, не то что раньше. Охота стала труднее,
враги смелее. Нам нужна настоящая боевая пища, приготовленная с
истинным мастерством. А не жидкая похлёбка от испуганных девчонок,
которые только и думают о том, как бы сбежать.