Я сидела, не решаясь даже дышать, пока старейшина продолжал свою
речь.
— Так что если ты попала в беду — мы тебя не выдадим и тайну
твою сохраним, — твёрдо произнёс он, глядя мне прямо в глаза. — Уж
кто-кто, а орки многое видят и знают, но хранят молчание. У нас на
границе каждый имеет право на новое начало.
Гром одобрительно кивнул, подтверждая слова старейшины.
— Только ты уж отработай этот год честно, — добавил Торг. — А
понравится у нас — будем рады, если останешься. Хороших кухарок
здесь ценят больше, чем золото.
Я почувствовала, как с плеч словно свалился огромный камень. Они
не собирались меня разоблачать или наказывать. Наоборот —
предлагали защиту и понимание.
— И да, — улыбнулся старейшина, и эта улыбка сделала его грозное
лицо почти добродушным, — без опасения ходи по общине. Отныне ты
своя. Каждый орк в Сарготе будет знать, что ты под защитой Совета
старейшин.
— Спасибо. Я... не знаю, что сказать. — хрипло прошептала я.
Ошеломлённая, пытаясь осознать произошедшее. От облегчения к горлу
подкатил комок, а глаза предательски увлажнились. Первый раз с
момента появления в этом мире я почувствовала что-то похожее на
безопасность.
— А ничего и не говори, — благодушно рыкнул Гром. — Дела важнее
слов. Продолжай готовить так же хорошо — и все будут довольны.
Торг задумчиво посмотрел на меня, а затем направился к
двери.
— Пойдём, — предложил старейшина. — Ты, кажется, общину нашу
хотела посмотреть? Самое время для прогулки. А заодно покажу тебе,
ради чего мы здесь живём и сражаемся.
Я поднялась с табурета, всё ещё чувствуя лёгкое головокружение
от неожиданного поворота событий, и последовала за ним.
За пределами кухни община Саргота предстала передо мной во всей
красе. То, что я видела вчера мельком, теперь открылось в деталях.
Поселение было гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.
Каменные и деревянные строения располагались аккуратными рядами,
соединённые широкими дорожками из утрамбованной земли. Между домами
зеленели небольшие садики, где росли неизвестные мне растения с
толстыми мясистыми листьями.
— Лечебные травы, — пояснил Торг, заметив направление моего
взгляда. — Растут только в горном климате. Очень помогают при
ранениях.
Возле одного из домов я увидела группу маленьких орчат, игравших
в салки. Они были намного меньше взрослых орков, но уже обладали
характерными чертами — зеленоватой кожей, небольшими клыками и
мускулистым телосложением. Один орчонок, не больше человеческого
пятилетки, гонялся за остальными с таким азартом, что его рычание
эхом отдавалось от стен домов.