— Наше будущее, — с гордостью сказал Торг. — Правда, рождается
их всё меньше, и сил у них не то, что у нас было в детстве.
Орчата заметили нас и замерли, с любопытством разглядывая меня.
Один из них, самый маленький с огромными жёлтыми глазами, осмелел и
подбежал ближе.
— А ты новая кухарка? — пропищал он тонким голоском, совсем не
подходящим к его грозному виду.
— Да, — улыбнулась я, приседая на корточки. — Меня зовут
Эмма.
— А я Клык! — гордо объявил орчонок. — А ты правда умеешь варить
волшебную еду? Мама говорила, что волшебная еда делает сильным!
— Умею, — подтвердила я. — А ты уже большой и сильный.
Клык радостно заулыбался, показав крохотные клыки, и убежал к
друзьям, видимо, хвастаться знакомством с новой кухаркой.
А мы продолжили прогулку. Возле других домов орчихи занимались
домашними делами — сушили бельё, чинили одежду, готовили что-то в
больших котлах на открытом огне. Они поднимали головы при нашем
приближении, одни кивали в знак приветствия, другие смотрели с
откровенным любопытством.
— Не обращай внимания, — заметил Торг. — Они просто не привыкли,
что кухарки задерживаются надолго. Последние три сбежали в первые
месяцы.
Мы дошли до центральной площади, где стоял большой каменный дом
с широкими окнами и массивными дубовыми дверями.
— Дом Совета, — пояснил Торг. — Здесь мы собираемся для
обсуждения важных вопросов. А за ним — наша гордость.
Он провел меня за здание, и я увидела еще одну, но широкую
тренировочную площадку. Несколько орков в лёгких доспехах
отрабатывали боевые приёмы с деревянными мечами. Их движения были
быстрыми и точными, а каждый удар — смертоносным. Земля под ногами
была истоптана до твёрдости камня и покрыта старыми пятнами —
свидетельствами бесчисленных тренировок.
— Каждый орк в Сарготе — воин, — с гордостью сказал Торг. —
Мужчины, женщины, даже подростки. Мы охраняем самый опасный участок
границы.
Как будто в подтверждение его слов, с дальней стороны площадки
донёсся протяжный звук рога — низкий, гудящий звук, который
заставил меня поёжиться.
— Сигнал о возвращении, — пояснил Торг. — Наши воины
возвращаются с патруля.
И мы, конечно же, тотчас направились к главным воротам общины,
где уже собиралась толпа орков. Ворота — массивные дубовые створки,
усиленные железными полосами — медленно распахнулись.