Эксперимент удался. Теперь у меня было достаточно мяса для
праздничного ужина, и оно было не просто съедобным, а действительно
вкусным. Оставалось только довести приготовление до конца и подать
блюдо старейшинам.
Время торжественного ужина неумолимо приближалось. Мясо тварей
томилось в нескольких больших котлах уже несколько часов, наполняя
кухню ароматами специй, которые почти полностью перебили
изначальный отвратительный запах. Тушёные овощи дожидались своего
часа в отдельных чанах, а я нервно ходила между плитами, проверяя
готовность блюд.
Последние несколько часов орки приносили на кухню дополнительные
продукты из своих личных запасов — кто горсть сушёных ягод, кто
кусочек вяленой рыбы, кто последнюю луковицу. Было видно, что несут
самое дорогое, последнее, что у них есть. Видимо, сегодняшний день
был для них особенным — иначе зачем делиться последними крошками в
условиях такой нужды?
За несколько часов до ужина ко мне заглянули несколько орков с
подарками, о которых говорили вчера. Камнерук притащил мягкий
матрас, Кинжалозуб принёс пушистую шкуру для постели, а молодой
кузнец по имени Искрогрыз смастерил для моей каморки удобные
полочки и новый табурет.
— Эмма! — раздался голос Грока из дверного проёма. — Уже все
собираются в большом зале. Когда начинаем нести еду?
— Сейчас, — кивнула я, оглядывая свои кулинарные творения. —
Помоги мне всё перенести.
Грок, Зуба и ещё несколько молодых орков принялись помогать с
сервировкой. Мы перелили тушёное мясо в большие керамические
горшки, украшенные орочьими узорами, а овощи — в расписные миски. Я
добавила последние штрихи — сушеную зелень, которую нашла в дальнем
углу кладовой, и щепотку ароматных трав для украшения.
Когда мы вошли в столовую с первыми блюдами, я ахнула от
изменений. Кто-то из орков украсил зал к торжеству — на столах
появились самодельные подсвечники из оленьих рогов, стены украшали
развешанные боевые знамёна с орочьими символами, а воздух наполнял
аромат тлеющих в жаровнях душистых трав.
Вся община Сарготы собралась в большом зале. Я с удивлением
обнаружила, что орков здесь гораздо больше, чем я предполагала — не
меньше ста, а может, и больше. Они сидели тесно, плечом к плечу, но
места как-то удивительным образом хватило всем.
В основном это мужчины-воины, женщин было заметно меньше — всего
около пятнадцати. Орчихи выглядели не менее внушительно, чем их
мужчины — широкие плечи, мускулистые руки, боевые шрамы. Но в их
глазах читалась особая теплота, когда они смотрели на детей.