Детей тоже было совсем немного — я насчитала не больше десятка
орчат разного возраста. Самому младшему на вид было года три,
самому старшему — лет двенадцать. Они сидели рядом с матерями, с
любопытством разглядывая праздничные блюда и меня саму.
— Воины Сарготы! — громко объявил Торг, поднимаясь с места за
столом старейшин. — Сегодня у нас праздник Меча. День, когда наши
предки победили Тьму! День, когда наши предки сбросили оковы!
В этот день мы помним, что орки могут быть свободными! — его
голос окреп, наполнившись силой. — Пусть сейчас мы за барьером,
пусть зависим от чужой милости, но дух наш не сломлен! Мы
собираемся вместе, делимся последним, чтобы показать — мы всё ещё
народ! Всё ещё верим, что однажды оковы падут!
Старейшина закончил свою речь и зал тотчас взорвался
одобрительными рёвами и стуком кулаков по столам. Женские голоса
добавили к мужскому рёву более мелодичные, но не менее громкие
возгласы одобрения.
— А теперь, — продолжил Торг, — отведаем плоды трудов новой
кухарки Эммы!
Уговаривать орков долго не пришлось. Не прошло и секунды, как
они принялись за еду с аппетитом, который поначалу меня пугал, а
теперь льстил. Я ходила между столами с половниками, подливая тем,
кто просил добавки, и внимательно наблюдала за реакцией.
— Предки мои, — пробормотал один из воинов, пробуя мясо. — Какой
необычный вкус! Но очень хороший!
— Да, — согласилась сидевшая рядом орчиха с ребёнком на руках. —
Специи какие-то особенные. И сил прибавляет заметно!
Постепенно по залу разнеслись восторженные отзывы. Орки хвалили
и мясо, и овощи, отмечая их питательность и необычный, но приятный
вкус. Некоторые даже пытались угадать, какие специи я
использовала.
— Корень горной силы чувствую, — сказала пожилая орчиха с седыми
косичками. — И листья серебряной ивы. А вот это что? — Она указала
на кусочек мяса.
— Секрет кухарки, — улыбнулась я, уходя от прямого ответа.
Когда основная часть ужина была съедена, и орки расслабленно
откинулись на лавках, потягивая какой-то слабоалкогольный напиток
из рогов, я решилась задать вопрос, который не давал мне покоя.
— Старейшина Торг, — обратилась я к главе совета, — могу я
спросить кое о чём?
Разговоры в зале чуть стихли. Все повернулись ко мне, даже дети
перестали шалить и внимательно слушали.
— Конечно, — кивнул пожилой орк. — Спрашивай.