— Так ты новая кухарка, — прогрохотал он низким басом, окидывая
меня долгим оценивающим взглядом, словно покупатель на рынке рабов.
— Маленькая. Хрупкая. Слабая.
Каждое слово он произносил с нескрываемым сомнением. Я невольно
отступила ещё на шаг, чувствуя, как дико колотится сердце от
первобытного страха перед хищником.
— Я... Эмма, — пискнула я тонким голосом, стараясь не выдать
охвативший меня ужас.
— Знаю, — рыкнул орк, и его массивные клыки угрожающе блеснули в
красноватом свете очага. — Я Гром, капитан стражи Сарготы. Пришёл
предупредить: через три дня у нас будут важные гости из столицы.
Королевская инспекция. Надеюсь, ты к тому времени научишься
готовить как следует, а то предыдущая кухарка чуть не отравила
половину гарнизона своими помоями.
Я часто закивала, не доверяя своему голосу, который мог
предательски дрогнуть.
— Орки Сарготы — лучшие воины королевства, — продолжил Гром, и в
его голосе, гремящем как горный обвал, прозвучала неприкрытая
гордость. — Мы держим самый опасный участок границы. Нам нужна
особая пища — сытная, питательная, с правильными специями и
травами. С магией, что поддерживает нашу природную силу и боевую
ярость. Поняла, человечка?
— Поняла, — тихо ответила я, сжав в кулаки дрожащие руки.
— Хорошо, — он развернулся к выходу, заставив доски пола
скрипнуть под своим весом, но вдруг остановился и посмотрел на меня
через плечо. — И ещё кое-что, человечка. Не вздумай сбежать, как
твои предшественницы. Я лично прослежу, чтобы ты честно выполнила
свой контракт. Год службы — и ты свободна. Попытаешься улизнуть
раньше срока — очень пожалеешь.
В его словах не было пустых угроз — только холодная уверенность
хищника, который никогда не упускает добычу.
С этими словами он ушёл, оставив меня наедине с паникой, которая
разрасталась внутри как ледяной ком. Королевская инспекция через
три дня? Я даже не знаю, как правильно сварить простую кашу, не
говоря уже о сложных магических блюдах для элитных
орков-воинов!
Я прислонилась к шершавой каменной стене, чувствуя, как
подкашиваются ноги, а в голове кружатся тревожные мысли. Но спустя
долгую минуту глубоко вздохнула и заставила себя выпрямиться.
Выбора у меня всё равно нет. Я в чужом теле, в чужом мире, среди
существ, которые вызывают у меня первобытный ужас. И всё же я
должна справиться — ради собственного выживания.