Для подданных его величество не
просто правитель, а сын неба. Тот, кто имеет прямую связь с
небесами и власть, подтвержденную богами. Не божество, но нечто
близкое к тому.
И даже если при этом он мой отец, это
ничего не меняет. Я обязана к нему относиться, как все: с
почтительным восхищением, готовая выполнять любую волю или отдать
жизнь.
Только я… не могла расстаться с
мыслью, что император тоже человек, пусть и наделенный огромной
властью. Он дышит, чувствует, чего-то боится, кого-то любит. И
пусть все эмоции спрятаны за холодной маски владыки, сегодня мне
удалось ее сломать, заглянув на мгновение в настоящее лицо
отца.
Я прошла к зеркалу, потянулась снять
шпильки и избавить себя от увесистого и громоздкого сооружения на
голове – фэнгуань или фениксовой короны, напоминающее творение
безумного художника: упорядоченный хаос с нагромождением цветов,
облаков, драконов, солнца и свисающими вниз золотые нити, которые
так и норовили пощекотать шею. Все из золота, позолоченной бронзы,
нефрита и драгоценных камней. Но главным были фениксы. Точнее, их
число. На моей – смотрящих вниз птичек было пять. У императрицы –
девять. Если я займу место старшей принцессы, число фениксов
вырастет до семи. Вот такая арифметика.
Хорошо хоть носить эту прелесть, от
которой тянуло шею и болела голова, надо было лишь по торжественным
случаям.
- Позвольте вам помочь, - бросились
ко мне служанки.
Пока меня разоблачали, снимая
парадное одеяние, Ань приходила в себе, собираясь с мыслями для
нотации. Тема поклонения и уважения императору была сложной,
местами щекотливой, особенно для новичка.
Кто-то из служанок заварил чай, и по
комнате поплыл успокаивающий аромат хризантем.
Можно мне чашечку? А еще ужин. От
нервов жутко захотелось есть.
- Вы очень рисковали, ваше
высочество, - с неодобрительным вздохом произнесла, наконец, Ань. –
Просить о чем-либо без дозволения - тем более вам… - и она
удрученно покачала головой, все еще удивляясь моей дерзости. –
Боюсь, вас ждет серьезное наказание.
И на ее лице отразилось искреннее
беспокойство.
Ну да. Бабушка не упустит случая
воспользоваться ситуацией. Что там у нас применяется для изоляции
неугодных? Домашний арест, высылка на задворки Запретного города,
принуждение к самоубийству?
Мрачные раздумья прервал зычный
возглас со двора и гулкий звон гонга: